Inundacions greus assoten la regió de Four Corners i se n'esperen més durant el cap de setmana

Les aigües de la inundació envolten les caravanes al càmping i parc de vehicles recreatius Fun Valley Family Resort a South Fork, Colorado, divendres 23 d'octubre de 2026 al matí. South Fork Fire Rescue/AP amaga la llegenda

Mirant per la finestra divendres a la tarda, Devin Neeley va veure núvols lleugers i estripats i un cel blau al comtat de San Juan, Nou Mèxic. L'oficial d'informació pública del comtat per a la gestió d'emergències ho va qualificar de «surrealista».

Mentrestant, aigües de pluja marrons inundaven cases a les zones baixes del comtat i abocaven aigües residuals al riu San Juan.

«[El cel] desmenteix realment el perill que baixa pel riu amb nivells històrics», diu Neeley. «No havíem vist una inundació així en generacions».

Segons Neeley, els equips d'emergència van rescatar persones als seus terrats després que l'aigua de la inundació inundés les seves llars. El comtat està sota una declaració d'emergència i es va ordenar l'evacuació dels residents a les zones vulnerables dijous a la tarda.

«Són comunitats que tenen llocs preciosos a la vora del riu per viure-hi», diu Neeley. «I malauradament, avui això és un problema».

Unes pluges intenses i poc habituals van començar a afectar la regió de Four Corners —que inclou Nou Mèxic, Colorado, Utah i Arizona— dimecres.

Des d'aleshores, aigües de la inundació greus i de color marró han provocat talls de carreteres, evacuacions obligatòries i declaracions d'emergència als quatre estats.

Zones del sud de Utah, el sud-est de Colorado i el nord d'Arizona i Nou Mèxic van quedar xopes per la pluja, la qual cosa va fer créixer ràpidament el nivell de les aigües dijous i divendres.

En resposta a una publicació a X que mostrava aigües marrons-vermelloses a Hurricane, Utah, el governador Spencer Cox va escriure dijous: «Els nostres cors estan amb les famílies les llars i mitjans de subsistència de les quals s'han vist afectats».

Estem monitorant de prop les inundacions sobtades a Hurricane. Els nostres cors estan amb les famílies les llars i mitjans de subsistència de les quals s'han vist afectats. Si us plau, seguiu totes les ordres d'evacuació i les directrius d'emergència locals. Estem agraïts als equips d'emergència que treballen per mantenir els habitants de Utah segurs. https://t.co/8hDQ85T0Xz

La ciutat del sud de Utah va emetre una declaració d'emergència dijous després que les inundacions danyessin més de 100 habitatges i caravanes. Es va veure gent guiant cavalls cap a llocs segurs a través d'aigua que els arribava als turmells, en un vídeo publicat pel Servei Meteorològic Nacional.

A Farmington, Nou Mèxic, al centre de la devastació, el cap de policia Steve Hebbe va declarar en una conferència de premsa divendres que «això és excepcional i és real».

«Fins ara no hem hagut de lamentar cap mort, cosa que és molt afortunada, però no és una situació amb la qual s'hagi de jugar», va dir Hebbe.

El governador de Colorado, Jared Polis, va declarar emergències per desastre en 11 comtats. Polis també va autoritzar la intervenció de membres de la Guàrdia Nacional per ajudar en les tasques de rescat al sud-est de Colorado.

El departament de policia de la Nació Navajo, que s'estén pel nord-est d'Arizona, el nord-oest de Nou Mèxic i el sud-est de Utah, va informar dijous que les autoritats havien rescatat set famílies, un total de 30 persones, de les seves llars inundades. La tribu Hopi al nord-est d'Arizona va declarar l'estat d'emergència dijous a causa de les pluges intenses que van malmetre carreteres, ponts, habitatges i altres infraestructures.

L'oficina del xèrif del comtat d'Archuleta a Colorado va advertir els residents que es refugiessin a casa seva divendres al matí, i al vespre va emetre un avís d'evacuació.

Les inundacions arriben després que un temps extrem sacsegés el Sud-oest durant tota la setmana. A Arizona es va registrar una tempesta de pedra de la mida d'una pilota de beisbol i un possible tornado que va deixar almenys un ferit dimecres al vespre.

El terreny muntanyós de la regió afavoreix les inundacions. Al mes d'agost, una intensa riuada sobtada al Gran Canyó va provocar diverses morts.

Les alertes per tempestes severes van començar a principis de setmana, afirma Kris Sanders, meteoròleg del Servei Meteorològic Nacional a Grand Junction, Colorado. Les restes de l'huracà Trudy, actiu del 15 al 18 d'octubre a l'oceà Pacífic, van evolucionar cap a un sistema de baixa pressió de desplaçament lent que es va dirigir cap al sud-oest.

Sanders explica que moltes de les tempestes es van afeblir a mesura que avançaven per la regió, però les pluges intenses no ho van fer. Parts del sud-est de Colorado i del sud-est de Utah van acumular entre 50 i 100 mil·límetres de pluja, mentre que zones de més altitud, com les muntanyes San Juan, en van registrar fins a 150. Això va provocar la crescuda i desbordament de rierols, rius i torrents.

«Aquests registres de precipitació són rècords en si mateixos», apunta Sanders.

Tot i que la quantitat de pluja és inusual, assenyala que aquestes tempestes acostumen a produir-se a la regió en aquesta època de l'any. Un episodi de l'any passat va causar inundacions importants als mateixos llocs, com una «còpia gairebé idèntica» a la d'enguany, diu Sanders.

L'amenaça no s'ha acabat, adverteix, i es mantenen vigents avisos per tempestes en moltes d'aquestes mateixes zones durant tot diumenge.

Daniel Swain, científic climàtic de la Universitat de Califòrnia a l'Agricultura i Recursos Naturals, explica que les tempestes severes s'alimenten de la gran quantitat d'humitat present a l'aire. Afegeix que aquesta humitat prové de les aigües rècord de càlides d'algunes zones de la costa oest, impulsades per un fort fenomen de El Niño i una onada de calor marina preexistent (la qual atribueix principalment al canvi climàtic causat pels humans).

Les inundacions no són cap sorpresa, assenyala, tot recordant una predicció que ell i d'altres van fer a la primavera: que si El Niño es materialitzava d'acord amb les previsions, el sud-oest dels Estats Units podria patir episodis de precipitació extrema al llarg del mes d'octubre.

Ara, «això és exactament el que hem vist», afirma, «perquè aquest no és ni tan sols el primer episodi d'aquesta tardor».

Neeley, l'oficial d'informació pública del comtat de San Juan, Nou Mèxic, afirma que la seva comunitat es mantindrà en alerta davant de més danys i riscos de seguretat durant tot el cap de setmana.

«La gent està preocupada per la seva vida, el seu benestar i les seves propietats», diu Neeley. «Això tindrà un impacte a llarg termini en aquesta comunitat».

NPR no ofereix ni accepta diners per cobertura o entrevistes. Qualsevol persona que faci una oferta o petició d'aquest tipus no és empleada de NPR i no representa NPR.