L'experiment de Boeing amb patates per optimitzar la cobertura de wifi als avions
L'any 2012, els enginyers de Boeing van omplir un avió amb nou tones de patates per simular com els passatgers modifiquen el senyal de wifi. Aquest mètode va reduir el temps de prova de dues setmanes a deu hores.
Perquè el Wifi sigui la realitat que és avui en els vols comercials, les companyies van haver de realitzar tot tipus de proves que certifiquessin la tecnologia a quilòmetres del sòl. En 2012, els enginyers de Boeing van trobar una solució tan absurda en aparença com brillant en la pràctica per a millorar la connexió dels seus avions. Necessitaven reproduir les condicions d'una cabina plena de passatgers i van acabar descobrint que podien substituir-los per una cosa molt més barata, silenciós i fàcil de manejar: tones de patates.
El problema estava en els passatgers. La majoria ho desconeix, però la connexió wifi d'un avió pot variar considerablement depenent del seient, la quantitat de viatgers i els seus moviments dins de la cabina. La raó? Els cossos humans absorbeixen i reflecteixen les ones electromagnètiques, provocant zones amb senyals intensos i unes altres on la cobertura resulta deficient.
Segons va explicar fa uns anys a WIRED l'enginyer Dennis Lewis, fins i tot el desplaçament dels carrets de servei modifica la distribució dels senyals, la qual cosa converteix l'interior d'una aeronau en un entorn electromagnètic especialment complex.
Una solució inesperada. Per a estudiar el problema, Boeing necessitava omplir un avió de persones i mantenir-les assegudes durant llargues jornades mentre els seus enginyers realitzaven mesuraments. Allò suposava contractar a desenes de voluntaris , immobilitzar una aeronau i repetir nombroses proves per a identificar les zones amb pitjor cobertura.
Els investigadors van començar a buscar materials capaços de reproduir la interacció del cos humà amb els senyals sense fils i van trobar un candidat sorprenent: les patates . El seu elevat contingut en aigua, pròxim al 80%, i les seves propietats dielèctriques permetien absorbir i reflectir les ones d'una manera prou semblant a la dels passatgers.
Nou tones de patates a bord. Així va començar un experiment per als llibres d'història, un on Boeing va portar l'exercici a la pràctica utilitzant un avió retirat del servei i omplint els seus seients amb sacs que contenien 20.000 lliures de patates, aproximadament 9.072 quilos . D'aquesta forma, els enginyers podien treballar durant hores sense #preocupar pel cansament, els moviments o les necessitats dels voluntaris, mentre registraven com es distribuïen els senyals per tota la cabina.
El projecte va rebre el nom SPUDS , acrònim de Synthetic Personnel Using Dielectric Substitution, un joc de paraules amb el terme col·loquial anglès per a les patates. Els resultats obtinguts amb aquests passatgers improvisats van ser contrastats posteriorment amb persones reals per a comprovar la seva fiabilitat.
De dues setmanes a deu hores. Plus: l'experiment va formar part d'un mètode desenvolupat pels laboratoris de Boeing per a mesurar la intensitat i propagació dels senyals sense fils mitjançant eines especialitzades i anàlisis estadístiques. De fet, gràcies als mesuraments, els enginyers podien localitzar els punts amb cobertura deficient i ajustar els sistemes de connectivitat per a aconseguir una distribució més uniforme, respectant els requisits de seguretat destinats a evitar interferències amb els equips electrònics essencials de l'avió.
Segons va confirmar la mateixa Boeing al desembre de 2012, el nou procediment va permetre reduir unes proves que anteriorment requerien més de dues setmanes a tan sols deu hores.
La genialitat darrere de les patates. L'elecció d'aquest aliment va permetre reproduir una cabina ocupada sense dependre de desenes de persones durant els mesuraments, facilitant pel camí un procés d'assaig molt més ràpid i repetible . L'experiment també va demostrar com una solució senzilla pot contribuir a resoldre problemes tecnològics complexos quan es combina amb instruments avançats i coneixements científics.
En definitiva, així va ser com Boeing va aconseguir millorar la seva metodologia per a estudiar la connectivitat sense fil i va deixar una de les anècdotes més sorprenents de l'enginyeria aeronàutica: una on, per a perfeccionar el wifi dels seus avions, va necessitar omplir un amb nou tones de patates.
Imatge | Boeing
En Xataka | Dos astronautes atrapats nou mesos, cinc propulsors avariats i fugides d'heli. I així i tot la #NASA continua confiant en la Starliner
En Xataka | En 2006, una societat mediambiental va enfonsar un Boeing 737 en el fons de la mar. Avui és un enorme escull de coral
- La notícia En 2012, Boeing va substituir als passatgers per 9 tones de patates: una decisió brillant per a solucionar el problema del wifi en els avions va ser publicada originalment en Xataka per Miguel Jorge .
