Els Raptors es diverteixen i esclafen els Bulls per 135-92 amb 23 punts de Kawhi Leonard

Serge Ibaka. Norman Powell. I Kawhi Leonard. Sona a 2019, l'any que el ceptre de la #NBA va viatjar fora de les fronteres dels Estats Units per primera vegada amb l'anell dels Toronto Raptors per a aquest orgull canadenc ara que se sent més que mai amb l'estira i arronsa amb Donald Trump entre aranzels i retòriques extravagants. Encara que llavors, tot era festa amb aquesta jarana comandada per Marc Gasol i la seva ja icònica escena de la cervesa. Però Ibaka estava com a espectador, Powell com a rival com a jugador dels Chicago Bulls i, això sí, Kawhi amb l'elàstica dels Raptors però debutant de nou en 2026. Impassible, home de poques paraules, es va anar dies després als Clippers sense donar explicació després d'un sol any per a #presentar de nou de sobte després de l'assumpte de Aspiration. Toronto porta de tornada el passat i anit els vells nous Raptors van celebrar el retorn de l'ídol del seu únic anell aclaparant als Chicago Bulls (135-92) amb un Kawhi amb 23 punts com Scottie Barnes, un parell que donarà molt a parlar. “Intentaré jugar dur i intentar passar-m'ho bé per a intentar la ciutat se senti orgullosa”, va dir Leonard, que ve a acabar el que d'alguna manera va deixar inacabat. Desafortunadament, els Bulls no poden portar de tornada a l'ídol dels seus anells, encara que diu Michael Jordan que tornaria a jugar a bàsquet als seus 63 anys si hi hagués una pastilla màgica que li permetés rejovenir. Chicago continua vivint del record i la nostàlgia. Cada vegada és més difícil #aferrar a un passat que ja se sent llunyà, però continua sent el refugi segur per als seus seguidors per a trobar el sentit a sentir aquest vermell que va donar color a la #NBA en els 90. Un lustre sense playoffs, una dècada sense passar una primera ronda i gairebé 30 sense unes Finals ni un anell, la crema dels sis bàners de campions en un concert de l'any passat és una casual però reveladora metàfora de la decadència dels Chicago Bulls. Així que els Bulls tracten de començar de nou. Una altra vegada. Sense components ja del fallit trio de l'ex ídol Raptor DeRozan - Zach Lavine - Nikola Vucevic, en els despatxos ja no està l'ex del Barça Arturas Karnisovas ni en la banqueta Billy Donovan. La joventut d'aquests nous Bulls comença per la pissarra amb la llegenda del Baskonia Tiago Splitter, en la seva segona temporada com a primer entrenador als seus 41 anys. En la pista encapçalen la il·lusió Josh Giddey, l'internacional lituà Matas Buzelis i, sobretot, l'intrigant Caleb Wilson, número 4 del draft i estilitzat atleta de 2,08 a una pilota pegada que admira a Leo Messi. Buzelis anota 17 punts i ell 16 en una dura nit de tir amb un 7/21. Però admet en el vestuari que és a penes la seva primera nit en la #NBA i li ha agradat que Kawhi li digui que serà un bon jugador. Les paraules de Leonard li treuen un mig somriure a Wilson, però Splitter no canvia el seu semblant seriós per a res. “Cal competir i defensar, tenim molt del que aprendre, ha estat una mala nit.

Cal jugar millor i més dur”, etzibava el brasiler, que va guanyar aquest anell de 2014 amb els Spurs al costat d'un jove Kawhi Leonard de llavors 23 anys. Els seus pupils van ser molt inocentones, lliurant una transició després d'una altra, #fer encara a aquest vertiginós estil de Splitter. Amb Kawhi, encara que ara ja amb 35 anys, els Raptors han mirat enrere per a mirar cap endavant. Però els Bulls ja no poden mirar enrere. Cansats de ser només passat, ja va sent hora de ser present.