La NASA torna a demanar idees a empreses privades per rescatar i salvar el telescopi Hubble
L'agència espacial busca propostes comercials per reimpulsar el Hubble abans que caigui a l'atmosfera a la dècada del 2030, tot i que actualment no té finançament assignat.
La NASA ha demanat novament idees a empreses comercials per rescatar el Telescopi Espacial Hubble, que es podria precipitar a l'atmosfera entre principis i mitjans de la dècada del 2030 si no s'actua. L'agència espacial va publicar dijous una Sol·licitud d'Informació amb data límit de presentació el 30 de novembre.
L'observatori ha perdut altitud constantment des de l'última missió de manteniment del transbordador espacial Columbia l'any 2002 i la retirada de la flota de transbordadors dos anys més tard. Sense cap sistema de propulsió a bord, ha baixat des de les 362 milles de l'any 2002 fins a les 292 milles actuals.
La NASA busca propostes per capturar el Hubble i impulsar-lo fins a una altitud d'almenys 373 milles, millorar-ne el rendiment o guiar-lo cap a una reentrada controlada cap al 2032. El contractista hauria de proporcionar el vehicle de llançament, la nau espacial de manteniment, les operacions i la tripulació si escau.
L'agència no es compromet a comprar cap missió, però vol saber qui estaria interessat, el cost i quines empreses podrien arribar al Hubble abans que es cremi en la reentrada. Els dinamistes orbitals prediuen que això passarà el 2033 o el 2034, tot i que les previsions poden variar segons l'activitat solar.
L'any 2022, el multimilionari astronauta comercial Jared Isaacman es va apropar a la NASA per finançar una missió de manteniment amb la nau espacial Dragon de SpaceX. L'agència també va publicar una RFI aleshores i va rebre vuit respostes, inclosa una proposta conjunta d'Astroscale i Momentus.
Mark Clampin, el cap de la divisió d'astrofísica de la NASA en aquell moment, va declarar que els plans d'Isaacman i SpaceX «eren realment només conceptes teòrics». Actualment, amb la indústria de serveis de satèl·lits més madura i empreses com Northrop Grumman, Astroscale i Starfish Space amb projectes actius, una missió comercial el 2032 és possible.
