Nikola Kusturica debuta amb victòria a la NCAA amb els UCLA Bruins

Tot està anant molt ràpid per a Nikola Kusturica, envoltat d'expectatives i de diners als 17 anys després d'un pas pel Barça que l'ha situat en el mapa del bàsquet mundial. L'aler serbi de 2,03 metres va debutar amb els UCLA Bruins en la victòria contra els Arizona Wildcats per 84 a 75, sortint de titular i jugant 39 minuts.

El jove balcànic va aportar 9 punts, 5 rebots, 2 assistències, 2 robatoris i 3 taps, tot i patir en el llançament amb un 3 de 11 en tirs i 0 de 5 en triples. El partit va suposar l'estrena contra Bryce James, fill de LeBron, que als 19 anys i amb 1,96 metres només va disputar 6 minuts i va repartir una assistència.

Kusturica cobrarà més que el mateix LeBron James amb els dos anys i 12 milions d'euros pels quals ha signat a UCLA, superant els 8 milions que percebrà The King entre aquesta temporada i la pròxima amb els Philadelphia 76ers. Bryce James havia jugat un any de redshirt per centrar el seu desenvolupament sense perdre elegibilitat.

Nikola Kusturica va deixar el FC Barcelona la passada primavera després de tres temporades, convertint-se en el jugador més jove de la història de l'ACB a anotar una cistella amb 16 anys i 162 dies. A més, va liderar el conjunt blaugrana a conquerir l'Eurolliga júnior contra el Reial Madrid amb 20 punts i 10 rebots en la final.

El triple MVP Nikola Jokic va elogiar anteriorment el seu compatriota a MD assenyalant que li va seguir en sub-16 i destacant que és genial que Sèrbia continuï produint talent jove. Per la seva banda, l'entrenador de UCLA, Mick Cronin, va lloar la mentalitat del serbi afirmant: «No hauria vingut aquí si no tingués una gran actitud. Vol ser entrenat, no vol que li menteixin. Així que tot va sortir a cor què vols, va ser magnífic. Treballa dur i és un nen dur, costa molt d'assimilar que tingui 17 anys. Està determinat a ser un gran jugador».