Antonelli, a les portes de la història a Austin

Kimi Antonelli es troba a les portes de la història al Gran Premi dels Estats Units, on diumenge pot convertir-se en el campió del món de Fórmula 1 més jove de la història, però, lluny de sentir pressió, assegura que s'ho està passat bé més que mai.

Semblava ben bé això dissabte al Circuit de les Amèriques, on va aconseguir una surprised pole position per 0,179 segons davant el Red Bull de Max Verstappen.

Antonelli serà campió del món diumenge si guanya la cursa i el seu company d'equip a Mercedes, George Russell, queda per sota del vuitè lloc, i el pilot de Ferrari Lewis Hamilton, per sota del quart.

Hamilton i Russell sortiran des de la cinquena i sisena posició, respectivament.

Antonelli no aconseguia la pole des del Gran Premi de Bèlgica al juliol, després que el domini inicial de Mercedes a la temporada fos qüestionat primer per McLaren i després per Red Bull. I la seva alegria era evident quan cridava per la ràdio de l'equip a la volta de frenada.

Antonelli s'emporta la pole als EUA el cap de setmana que pot guanyar el títol

En arribar al cap de setmana, va insistir que intentaria aplicar la "mateixa mentalitat que he tingut tot l'any: una cursa a la vegada".

Però dissabte va reconèixer que aquest era un tipus de cap de setmana nou.

"Sembla una mica diferent", va dir. "Però l'objectiu continua sent el mateix. Només he de continuar fent la meva feina. I, de fet, sento que puc gaudir més conduint i de tot.

"Però, és clar, demà farem la cursa. Intentarem guanyar. I després ja veurem què passa. Òbviament, estic en una molt bona posició".

Normalment, Antonelli va acompanyat pel seu pare, Marco, als grans premis, però aquest cap de setmana ha explicat que també havia portat altres persones per ajudar-lo a mantenir la mentalitat adequada.

"Tinc un gran grup de gent al meu voltant", va dir. "També tinc molts amics aquí, així que gaudim de les noves vetllades junts.

"Juguem a cartes al vespre, així que només fem coses divertides. I això és el que ajuda a relaxar-se una mica i connectar amb la ment, i un cop vas a la pista recuperes la concentració al cent per cent".

Les matemàtiques suggereixen que l'escenari més probable és que Antonelli no guanyi el títol diumenge; tal com va dir dijous, caldria que "passés quelcom catastròfic als altres".

Si això és una mica exagerat —per exemple, que Russell i Hamilton xoquin entre ells a la primera volta—, la veritat fonamental és real.

Té un avantatge tan enorme —avantatja Russell per 102 punts i Hamilton per 111— que el campionat és inevitable en algun moment, tal com va assenyalar Verstappen quan li van preguntar si tenia algun consell per al seu jove amic abans de la cursa.

"No li cal", va dir el tetracampió del món. "Sap el que fa. Només ha d'intentar guanyar la cursa. Si no passa aquí, passarà el cap de setmana vinent (a Ciutat de Mèxic). Si no passa el cap de setmana vinent, passarà el següent (a São Paulo).

"Ha estat una temporada increible. Així que també cal intentar gaudir, és clar, d'aquesta mena de trajecte d'aquests últims mesos en què has estat. I a un punt és oficial, i llavors ho pots celebrar".

"Increïble" és una paraula sobreutilitzada, però totalment adequada en aquestes circumstàncies.

Quan passi, Antonelli batrà el rècord de campió més jove per més de tres anys: diumenge tindrà 20 anys i 61 dies, mentre que Sebastian Vettel, l'actual deceptor del rècord, en tenia 23 i 133 dies quan va guanyar el seu primer títol el 2010.

Antonelli ha arrasat aquesta temporada amb vuit victòries en les 17 curses disputades fins ara, inclosa una ratxa de cinc de consecutives després que Russell guanyés el primer gran premi de l'any a Austràlia.

D'aquesta manera, ha capgirat dràsticament la situació després d'una temporada de debut trontollada el 2025, en la qual lesespurnes de talent es van intercalar en un any generalment decebedor en el context de ser aclamat abans del debut com un talent potencialment generacional.

Aquest any ha demostrat ser exactament això, però això no vol dir que la victòria de diumenge sigui un fet indiscutible.

Comentaris en directe a BBC Radio 5 Live a partir de les 19:30; actualitzacions de text en directe al lloc web i aplicació de BBC Sport