Què és la potassa i per què els EUA n'importen de Bielorússia?

Els Estats Units es preparen per rebre el primer carregament de potassa bielorussa en quatre anys, mentre el president Donald Trump cerca fertilitzants més barats per als agricultors nord-americans en un context d'escalada de costos vinculada a la guerra de l'Iran i a un litigi comercial amb el Canadà.

Es preveu que un carregament de 30.000 tones de potassa arribi dimecres al port de Nova Orleans, segons dades de Kpler. L'enviament arriba després de la decisió de Washington d'aixecar les sancions als principals productors de potassa de Bielorússia al març, fet que va obrir la porta a reprendre el comerç.

Tot i que aquest enviament procedent de Bielorússia només representa una fracció dels 5,6 milions de tones de potassa que els EUA van importar l'any passat, evidencia un acostament tímid en les relacions entre Washington i Minsk.

Trump ha declarat que els EUA treballen en un acord més ampli per adquirir fertilitzant bielorús a preus substancialment inferiors als que paguen al Canadà, el seu proveïdor hegemònic. Tanmateix, diversos analistes dubten que Bielorússia pugui competir en preu amb els productors canadencs i incrementar prou les exportacions com per capgirar de manera significativa el mercat nord-americà.

La potassa és un mineral amb un alt contingut de potassi que constitueix un element bàsic per als fertilitzants. El potassi, un nutrient essencial per a les plantes, no té substitut, i la potassa s'utilitza a gran escala en l'agricultura, com ara en els cultius de blat de moro i soja.

Els EUA depenen fortament de les importacions per cobrir les seves necessitats de potassa. El Canadà proveeix gairebé el 80 per cent de les importacions de potassa dels EUA, segons l'informe Mineral Commodity Summaries del 2026 del Servei Geològic dels EUA. Rússia n'aporta el 12 per cent, la segona xifra més alta en les importacions nord-americanes de potassa.

Aquesta dependència ha convertit el proveïment de fertilitzants en una preocupació tant econòmica com política, especialment quan els agricultors han d'afrontar un encariment dels costos de producció. Al llarg dels darrers mesos, els agricultors dels EUA han registrat costos més alts de combustible i fertilitzants, cosa que ha reduït encara més uns marges de benefici ja molt ajustats.

Segons diverses fonts, a Trump li preocupa que la pressió econòmica pugui restar vots republicans entre els agricultors del país a les eleccions de mig mandat d'enguany. El 2024, Trump va aconseguir el 78 per cent dels vots als comtats de base agrària. En una taula rodona sobre agricultura a Wisconsin al mes de juny, Trump va prometre que els preus dels fertilitzants «baixaran moltíssim» a mesura que els EUA surtin del conflicte amb l'Iran.

Les alteracions en el trànsit marítim a l'estret d'Ormuz han afegit pressió als mercats internacionals de fertilitzants, sobretot pel que fa als productes amb base de nitrogen. La potassa, en canvi, pateix d'una manera menys directa l'impacte d'aquesta crisi, atès que els EUA depenen principalment dels enviaments del Canadà.

Trump ha sostingut que importar potassa de Bielorússia podria abaratir aquests costos. A més, disposar d'un proveïdor addicional oferiria més alternatives als compradors nord-americans en un mercat clarament dominat per les importacions del Canadà.

Per als agricultors, els avantatges a curt termini continuen sent incerts. El fertilitzant és només una de les grans despeses de les explotacions agrícoles, juntament amb el gasoil i la maquinària. Així, fins i tot una rebaixa en el preu de la potassa no compensaria necessàriament els increments d'altres partides.

Al setembre, Trump va presumir a les xarxes socials d'estar a punt de tancar un possible pacte sobre la potassa amb Bielorússia.