Un bacteri, possible causa del rècord de morts de cries de balena a la Patagònia argentina

Amb l'arribada de la primavera a l'Atlàntic Sud, arriben també les balenes: l'àrea de la Península Valdés, a la Patagònia argentina, és escenari d'una celebració anual, un incessant pelegrinatge de turistes que volen veure amb els seus propis ulls al gran mamífer marí. Enguany, no obstant això, la notícia és una altra, la inusual quantitat de cries de balena que apareixen encallades i mortes en les costes. "Particularment, durant aquesta temporada la mortalitat ha estat bastant alta", va declarar Mariano Coscarella, investigador del Laboratori de Mamífers Marins del Consell Nacional de Recerques Científiques i Tècniques (Conicet) en Port Madryn, la principal ciutat de l'àrea. En 2025 es van registrar 2.200 balenes en les aigües del Golf Nou i es van trobar 80 mortes. Enguany, sobre 1.200 balenes franques registrades, ja s'han comptabilitzat més de 350 balenes mortes a les platges de la Península Valdés. La hipòtesi dels científics és que un bacteri és la responsable de les morts. "Hi ha un bacteri que produeix la erisipela, que és una malaltia que es pot manifestar en els ballenatos de manera cutània, com a lesions en forma de rombe", va explicar Víctor Fratto, llicenciat en Gestió Ambiental i un referent en l'estudi de balenes a l'Argentina. El bacteri que s'està estudiant està en l'ambient marí i associada a altres espècies, va afegir Fratto. "Està en la mucositat que recobreix la pell dels peixos, crustacis i mol·luscos. No sabem per què es dóna aquest brot enguany. Tampoc tenim clar per què afecta només a les cries. Encara hi ha molts interrogants", admet. Un estudi publicat en 2016 a l'Argentina va detectar el bacteri erisipela en lesions associades a atacs de gavines en dues ballenatos examinats durant la temporada 2013. Aquestes ferides van ser considerades una possible via d'ingrés per a diferents microorganismes. "La gavina cuinera, que permanentment està picotejant el llom de les balenes, és el vector que està introduint el bacteri cap a l'interior del ballenato", creï Fratto. Desafortunadament, no existeix un tractament sanitari per a resoldre aquests casos en la mar: "És molt difícil de controlar aquest tipus de situacions, perquè els ballenatos són picotejats per les gavines quan neixen". El biòleg marí Juan Cruz Martín considera que "fins al moment no hi ha proves que la mortaldat hagi estat causada per factors humans", encara que "es continua investigant les mostres preses de cada animal per a determinar les possibles causes de la seva mort", tal com va explicar a aquest diari. Les mostres preses van ser enviades a Buenos Aires per a ser analitzades en l'Institut Malbrán, el laboratori de referència al país, i els experts esperen tenir més certeses a la fi d'aquest mes.