El poble normand que no oblida l'error garrafal d'un paracaigudista

En el viatge per Normandia, tenir present els fets que van portar al final de la Segona Guerra Mundial a Europa és inevitable. Hi ha records pertot arreu, en forma de museus, memorials, cementiris... Aquesta regió francesa s'agarra al record dels qui els van alliberar del jou nazi. I més que ho farà, des que al juliol de 2026 els arenals del famós desembarcament fossin proclamats patrimoni de la humanitat. Omaha Beach o Utah Beach són topònims que hem conegut, sobretot per mitjà de les pel·lícules, perquè van ser els noms en clau que l'exèrcit dels Estats Units va atorgar a les platges en les quals havia de #realitzar el desembarcament de juny de 1944. Previ a l'arribada de les embarcacions repletes de soldades, les forces aliades van realitzar un massiu llançament de paracaigudistes que fossin la punta de llança de l'atac, en la nit anterior. En la matinada del 5 al 6 de juny es van veure milers de globus blancs –la Lluna era gairebé plena i hi havia molta il·luminació natural nocturna– descendir del cel normand. Un home que va calcular malament el seu aterratge passaria involuntàriament a la història. John Steele va quedar enganxat en l'agulla de l'església de Sainte-Mère-Église. Malgrat tots els seus esforços, no va aconseguir #desembarassar, i va haver de #quedar allí durant hores, amb les cames penjant de la teulada, mentre les tropes alemanyes rebutjaven l'atac aliat. Va estar en la mateixa posició durant tota la nit, #fer el mort. Però els alemanys van acabar detectant l'ardit i al final ho van despenjar i van capturar. Sainte-Mère-Église es considera el #km 0 de l'alliberament de França. Així consta en la fita blanca de la via de la Llibertat, un recorregut de més de 1.100 quilòmetres commemoratiu del fet. Però això no és el més singular de la localitat. Ni tan sols el Museu Airborne, dedicat a les divisions aerotransportades, que van protagonitzar aquest passatge històric, perquè era més que previsible que existís. El que ningú espera és que “Steele” continuï penjat del campanar. Perquè dels gablets de la torre, molt prop del rellotge, segueix pres un paracaigudes blanc, i en el seu extrem, una estàtua que reprodueix la figura del soldat estatunidenc. L'error garrafal en l'aterratge li va valer notable fama a John Steele, que durant dècades va estar visitant tots els estius la localitat normanda, on sempre era ben rebut. Avui, enfront de l'església, el restaurant John Steele no sols serveix uns menjars que solen rebre ressenyes favorables en internet. També està decorat amb fotografies de la guerra, de la famosa imatge del paracaigudista penjat del temple i de les visites que posteriorment va realitzar al poble. De fet, la ficada de pota va ser tan cèlebre que es va convertir en l'eix narratiu de la pel·lícula El dia més llarg, protagonitzada per un elenc impressionant d'actors, entre els quals John Wayne, Henry Fonda, Robert Mitchum o Richard Burton. Les sorpreses segueixen a l'interior de l'església.