El Viking noruec debuta a la Lliga de Campions amb un empat històric contra el Bayern

Empat a la Lliga de Campions contra el Bayern de Múnic

Per què el club ho és tot per a Nevland

El punt més baix de perdre 5-0 a la segona divisió

Guanyar el títol de nou després d'una espera de 34 anys

Per què ho fan diferent amb un duo d'entrenadors

Construir alguna cosa sostenible per al futur

Per a Eirik Bjorno, director executiu del Viking, va ser el primer gol contra el Bayern de Múnic. «Aquell va ser el moment», diu a Sky Sports. «Et prepares per a una onada rere una altra, potser tenint un contraatac o dos, i aleshores marques en el primer córner».

Erik Nevland, el director esportiu del club noruec, ha preferit el segon. «Sempre pots marcar aviat», explica. «Però això era una cosa que mai havíem somiat. Va ser una bogeria. Més del que podíem esperar. Va ser, simplement, una nit per als llibres d'història».

El tercer gol ho va garantir. El Bayern havia capgirat el partit amb tres gols propis, però Michael Olise va ser expulsat i el Viking va aprofitar el moment —el seu moment— per aconseguir un empat la nit que el futbol de la Lliga de Campions va arribar a Stavanger.

«Va ser el partit més gran de la historia del nostre club», diu Bjorno. «El d'aprenentatge més important és que realment podem competir. Realment podem aguantar el ritme». I el Viking sens dubte ho va fer, aconseguint alterar els campions de la Bundesliga en més d'un sentit.

Max Eberl, de la junta del Bayern, va quedar tan molest pel paper de Zlatko Tripic en la targeta vermella de Michael Olise que l'executiu va ocupar titulars descrivint el capità del Viking com un «escanya-pobres» després del partit. «Però és el nostre escanya-pobres», diu Nevland rient. «L'estimem».

Per entendre per què Nevland, de 48 anys, està gaudint tant d'aquest moment, cal un poc de context. L'exinternacional noruec va deixar el Viking per unre's al Manchester United quan era un adolescent i va jugar amb el club a la Premier League, jugant més tard al Fulham.

Però aquest és el seu club. Va tenir quatre etapes com a jugador del Viking, però la història d'amor havia començat molt abans. La seva mare fins i tot va treballar per al club. Mai no ha viscut res semblant a això. «He somiat amb això des que tenia cinc anys», explica Nevland.

«Vaig jugar al club des dels set anys i mai vaig experimentar això com a jugador. És com un somni guanyar la lliga i ara representar el Viking a la Lliga de Campions. Aquest és el club de la meva ciutat natal i ho significa tot. És el moment de més orgull de la meva vida».

Aquest orgull també deriva, en part, del viatge que ha fet aquest club. Bjorno, com Nevland, recorda com de baix va caure el Viking. El punt més baix va arribar fa vuit anys a la segona divisió. «El punt més baix va ser perdre 5-0 contra un equip anomenat Nest-Sotra», recorda.

Bjorno fa una pausa per donar un efecte còmic. «Aquest club ja no existeix». Serveix per subratllar el seny d'absurditat. Era el juny de 2018 i només hi havia 274 espectadors per veure com el Viking encaixava quatre gols abans del final de la primera part. Aquest va ser el seu nadir.

«Aquest va ser el punt més baix absolut», confirma Bjorno. «Semblava que no pujaríem, però vam canviar la situació i vam aconseguir l'ascens per un punt». El progrés va ser constant a partir d'aleshores, tot i que hi va haver un ensopec el 2022, abans d'aconseguir el títol per primer cop en 34 anys el 2025.

Com? Aquesta és la pregunta òbvia. Diuen que l'acceptació és el primer pas en el camí cap a la recuperació, i la contundent avaluació de Nevland d'aquella versió del Viking semblaria confirmar aquesta teoria. «Ens vam adonar que érem dolents. Calia canviar alguna cosa».

Bjorno, bastant magnànim, assenyala factors externs. El futbol noruec en general està experimentant una millora en els seus nivells de rendiment. «La federació va començar a assegurar-se que estàvem desenvolupant jugadors». Però això no explica per què ha estat el Viking qui se n'ha aprofitat.

Nevland ofereix una explicació hiperlocal. «Fem servir la nostra acadèmia i tenim jugadors del meat. També tenim gent en rols de lideratge que estimen el club i volen fer-ho bé, gent que té passió per la ciutat i que fa molt de temps que està vinculada al club».

Tener gent en posicions clau que realment vulgui ser al Viking és fonamental, creu. «Aquest és el treball més gran que han tingut», explica Nevland. I aquesta presència proporciona una continuïtat real. «Els jugadors poden anar i venir. Però la cultura que hem creat és enorme».

Els dos entrenadors del Viking són un exemple no només d'aquesta cultura de continuïtat, sinó també de la voluntat del club de fer les coses de manera diferent. Bjarte Lunde Aarsheim va jugar al club durant anys, mentre que l'altre primer entrenador, Morten Jensen, també hi va estar vinculat de adolescent.

És un acord inhabitual de compartició del treball, però funciona per al Viking. «Independentment del que la gent pensi o de quina sigui la decisió natural», diu Bjorno, «ens hem de preguntar quina és la millor decisió per al Viking. Sincerament vam pensar que ens faria millors».

De fet, Nevland ho veu com una avantatge que els altres no utilitzin aquest enfocament. «Va ser agosarat fer-ho d'aquesta manera. Va ser una aposta. Però estàvem bastant segurs que havíem de fer alguna cosa diferent a tots els altres. Va funcionar. Ara gairebé no veiem una altra solució».

Mantenir aquest èxit serà difícil, però el Viking ho està fent bé a nivell domèstic també. Lluiten amb el Bodo/Glimt per revalidar el seu títol noruec per primer cop en més de 50 anys. Els dos clubs estan empatats a punts quan només queden set partits de la temporada.

El perill en les lligues més petites d'Europa és que només un club accedeix als diners de la Lliga de Campions i la resta simplement es queden enrere. Amb tots dos equips a la competició més gran aquesta temporada, es planteja la possibilitat que sorgeixi una dinàmica diferent a Noruega.

«Financerament és un món diferent», diu Nevland. «Et dona una base molt sòlida, més llibertat i seguretat. També et dona la possibilitat de fitxar diferents tipus de jugadors». Però l'objectiu és utilitzar els recursos incrementats per construir alguna cosa a més llarg termini.

«Sens dubte mirarem les nostres instal·lacions, el camp d'entrenament, el nostre estadi», afegeix Bjorno. «Volem que el Viking sigui fort d'aquí a 100 anys. Quines decisions podem prendre ara per assegurar-nos que la pròxima generació tingui l'oportunitat de continuar desenvolupant el club?».

Nevland hi està d'acord. No es deixaran portar per l'eufòria. Volen centrar-se a gaudir d'aquest moment. «El perill més gran en el futbol és perdre't molt ràpidament perquè estàs buscant l'èxit tot el temps. Hi ha molts exemples d'això en clubs més grans».

El Viking sap qui és i què significa això. «Tot», diu Bjorno. «Passem tot el temps que tenim intentant fer el club millor. Quan veus tants nens amb la samarreta del Viking per la ciutat, de sobte ho entens tot. És més gran que la vida en molts sentits.

»Hem estat allí quan tot era molt fosc, així que sabem que és una muntanya russa. Simplement tenim moltes ganes de continuar aquest viatge». Amb visites pendents a l'Aston Villa, l'Atlético de Madrid i el Nàpols, encara podrien quedar molts més girs i sorpreses per al Viking.