La filantropia segons Elon Musk: opaca, gasiva i servint als seus propis interessos

L'home més ric del món no creu massa en la filantropia. A l'agost, Elon Musk va afirmar en una publicació en xarxes socials que Brian Armstrong, un directiu del sector de les criptomonedas, tenia raó en menysprear moltes ONG i qualificar-les com a “negatives en conjunt” per al món. Setmanes abans, s'havia sumat a les crítiques contra Mackenzie Scott, exdona de Bezos, fundador de Amazon i una de les majors donants de la història, per “empitjorar el món”. El rebuig de Musk a les bones accions no és novetat. Va liderar el desmantellament gairebé total de l'agència d'ajuda dels Estats Units i se li va arribar a citar dient que la filantropia era “una estupidesa”. Segons el propi Musk, la seva contribució per a la humanitat és el seu treball amb ànim de lucre: els vehicles elèctrics que fabrica en Tesla, l'exploració espacial que impulsa amb SpaceX i el debat polític en la seva xarxa social, X. I, no obstant això, Musk també dirigeix la cinquena major fundació privada benèfica dels Estats Units. Amb uns actius valorats en 14.700 milions de dòlars en l'últim recompte, la Musk Foundation és només una mica més petita que la Ford Foundation i més del doble de gran que la Rockefeller Foundation, dos referents històrics de la filantropia. No obstant això, a diferència d'aquestes organitzacions, la Musk Foundation a penes dóna informació sobre la seva activitat. La seva pàgina web conté a penes 33 paraules, en les quals especifica les causes que secunda, entre les quals s'inclouen les energies renovables, l'exploració espacial i la seguretat en intel·ligència artificial. I és gestionada únicament per tres persones: Musk, el director de la seva oficina familiar, Jared Birchall, i Matilda Simon, una altra empleada d'aquesta oficina. Les úniques pistes sobre les activitats de la fundació es troben en les seves declaracions fiscals. The Economist ha analitzat els documents presentats entre juliol del 2020 i finals del 2024 per a esbrinar: com dóna el magnat que detesta la filantropia? La primera observació és que Musk, com la majoria de les persones molt riques, sembla orientar la seva filantropia per a reduir al mínim els seus impostos. Les seves majors donacions —al voltant de 8.000 milions de dòlars en accions de Tesla en total— van anar a parar a la seva fundació en el 2021 i el 2022, anys en què va rebre milers de milions en accions i, per tant, afrontava una factura fiscal enorme. Brian Mittendorf, expert en comptabilitat de la Universitat Estatal d'Ohio, assenyala que els fundadors gaudeixen d'un “doble benefici” amb aquesta mena de donacions: eviten pagar l'impost sobre plusvàlues de les accions, que en origen els van costar relativament poc, i a més poden desgravar en l'impost de la renda pel valor de mercat (molt més elevat). A la fi del 2024, el valor comptable de les accions en mans de la Fundació Musk era d'uns 5,7 milions de dòlars, mentre que el seu valor de mercat rondava els 14.000 milions de dòlars.

A canvi de beneficis fiscals, se suposa que els filantrops han de destinar els seus diners a les bones causes. No obstant això, la Fundació Musk ha estat dolorosament lenta a fer-ho. Segons la legislació estatunidenca, les fundacions que només concedeixen donacions han de distribuir aproximadament un 5% dels seus actius invertits cada any o, en cas contrari, #enfrontar a sancions, comptant amb un període de gràcia d'un any per a compensar qualsevol dèficit. Moltes fundacions no aconsegueixen l'objectiu de tant en tant. Però la Fundació Musk ha recorregut al període de gràcia en cadascun dels últims quatre anys de què existeixen registres, i a la fi del 2024 acumulava una obligació de 400 milions de dòlars, segons FoundationMark, un proveïdor de dades. Musk -que en una recent entrevista amb aquest periòdic va pronosticar que l'abundància econòmica propiciada per la intel·ligència artificial tornaria els diners irrellevants en menys d'una dècada- no sembla tenir pressa per repartir la seva fortuna mentrestant. A més, segons declaracions fiscals i estimacions de Candid, un altre proveïdor de dades, una part important de l'import donat per la fundació s'ha limitat a #quedar aparcada. Gairebé una desena part dels 1.000 milions de dòlars desemborsats entre el 2020 i el 2024 va anar a parar a Fidelity Charitable, que gestiona fons assessorats per donants (DAF, per les seves sigles en anglès), comptes que permeten als donants mantenir indefinidament els diners destinats a finalitats benèfiques sense requisits d'informació. No existeix cap norma que prohibeixi a les fundacions privades benèfiques donar a DAF. No obstant això, segons Mittendorf, aquest tipus de transferències contradiu “l'esperit de la normativa”. “Simplement estàs movent els diners d'un lloc a un altre”, explica. De tots els diners que realment ha desemborsat la Fundació Musk, la gran majoria ha anat a parar a altres organitzacions vinculades al propi empresari. Més del 58% es va canalitzar cap a The Foundation, una organització benèfica de nom enigmàtic dirigida per Birchall que, casualment, comparteix la mateixa direcció que la Fundació Musk. Segons la seva declaració fiscal del 2024, l'objectiu de The Foundation és construir col·legis dedicats a l'educació STEM (Ciència, Tecnologia, Enginyeria i Matemàtiques). No obstant això, no és clar en què empra tot els seus diners. Musk sí que va finançar un col·legi privat anomenat Ad Astra (expressió llatina que significa “cap a les estrelles”) prop de l'anterior seu de SpaceX a Califòrnia, que comptava amb menys de 50 alumnes (inclosos els fills de Musk). No obstant això, aquest centre es va tancar coincidint amb la pandèmia de la covid-19. Segons la pàgina web de Ad Astra, hi ha un nou col·legi en projecte a Texas, on ara té la seva seu SpaceX. Altres regals semblen una mica interessats.

En el 2021, Jared Isaacman, un altre multimilionari entusiasta de l'espai, va finançar una missió de quatre persones de SpaceX en òrbita per a recaptar fons per a un hospital infantil, sortejant un dels seients del vol. Musk va aportar una donació de 55 milions de dòlars, una de les més grans fetes per la seva fundació. (Isaacman posteriorment va pagar una altra expedició a l'espai, durant la qual va realitzar el primer passeig espacial comercial. Actualment, dirigeix la #NASA). Després de l'explosió d'un coet de SpaceX en el 2021, que va cobrir la zona local d'enderrocs, li van seguir algunes donacions a organitzacions sense ànim de lucre del sud de Texas. Entre la resta dels donatius, no existeix una estratègia filantròpica recognoscible. Si deixem de costat The Foundation i Fidelity, la donació mitjana realitzada per la Fundació Musk en el 2024 va ser inferior a 1,4 milions de dòlars. Els diners s'ha destinat a una amalgama de causes, des de la conservació de tortugues marines fins a la medicina de la medul·la espinal. Musk “dóna molta importància a ser visionari i tenir idees audaces”, afirma Benjamin Soskis, del Urban Institute, un think tank estatunidenc de tendència progressista. “Però fins i tot sent molt generosos en analitzar la Fundació Musk, no es pot trobar aquest tipus d'enfocament”. Quant al seu estil de donacions, la Musk Foundation adopta un enfocament bastant poc intervencionista. Irònicament, els beneficiaris de les seves ajudes la comparen amb la labor de Scott. Ella ha revolucionat la filantropia tradicional en mantenir un equip reduït i repartir diners sense imposar condicions sobre la seva destinació ni exigir informes periòdics. De manera similar, la Musk Foundation no paga salaris i el seu equip directiu, format per tres persones, dedica en conjunt una mitjana de 2,1 hores setmanals a la fundació. Karim Meghji, responsable de CodeAI, una organització educativa sense ànim de lucre que ha rebut finançament de la fundació, descriu el procés com “molt senzill”. “És bàsicament una crida, el xec, i després enviem un informe a final d'any”, explica. Musk sembla #mostrar més entusiasta a l'hora de donar els seus diners a causes polítiques que a finalitats benèfiques. En els últims mesos, ha donat almenys 275 milions de dòlars al Partit Republicà abans de les eleccions de mig mandat als Estats Units. Això podria canviar. Els diners que Musk ha transferit a la seva fundació no pot #retirar, i ell mateix ha insinuat en diverses ocasions en el passat que planeja realitzar grans donacions en el futur. Ara com ara, no obstant això, el plutócrata més ric del món sembla ser també un dels menys generosos. © 2026 The Economist Newspaper Limited. Tots els drets reservats.