La fundació d'Elon Musk és opaca, avara i egoista

L'home més ric del món no creu gaire en la filantropia. A l'agost, Elon Musk va dir en una publicació a les xarxes socials que Brian Armstrong, un directiu del món de les criptomonedes, tenia raó de qualificar moltes organitzacions benèfiques com a "negatives netes" per al món. Setmanes abans s'havia unit als atacs contra Mackenzie Scott, l'exdona de Jeff Bezos, fundador d'Amazon i un dels principals donants polítics de la història, per "fer del món un lloc pitjor". El fàstic de Musk per les bones accions no és nou. Va liderar la quasidemolició de l'agència d'ajuda dels Estats Units, i una vegada va ser citat descrivint la filantropia com a "bajanades". Segons Musk, el seu regal a la humanitat és el seu treball amb ànim de lucre: els vehicles elèctrics que produeix a Tesla, l'exploració espacial que fa a SpaceX i el debat polític a la seva xarxa social, X. I, tanmateix, Musk també dirigeix la cinquena fundació privada benèfica més gran dels Estats Units. Amb 14.700 milions de dòlars en actius, la Fundació Musk és una mica més petita que la Fundació Ford i més del doble de gran que la Fundació Rockefeller, dos pilars de la filantropia des de fa temps. A diferència d'aquestes organitzacions, però, la Fundació Musk gairebé no diu res sobre la seva feina. El seu lloc web conté només 33 paraules, que exposen les causes a què dona suport, que inclouen les energies renovables, l'exploració espacial i la seguretat de la intel·ligència artificial. I està dirigida per un equip de només tres persones: Musk; el cap de la seva oficina familiar, Jared Birchall; i Matilda Simon, una altra empleada de l'oficina familiar. Les úniques pistes sobre les activitats de la fundació es troben a les declaracions d'impostos. The Economist va examinar els documents que cobreixen el període comprès entre el juliol del 2020 i el final del 2024 per esbrinar com dona el magnat que detesta la filantropia. La primera observació és que Musk, com la majoria de les persones molt riques, sembla que utilitza la seva filantropia per minimitzar els seus impostos. Les seves donacions més importants –un total d'uns 8.000 milions de dòlars en accions de Tesla– van anar a parar a la seva fundació el 2021 i el 2022. Brian Mittendorf, expert en comptabilitat de la Universitat Estatal d'Ohio, diu que els fundadors gaudeixen d'un "doble benefici" amb aquestes donacions: eviten pagar l'impost sobre les plusvàlues de les accions, que originalment els costaven relativament poc, i aleshores poden reclamar una deducció benèfica basada en el valor de mercat (molt més alt). A finals del 2024, el valor comptable de les accions en poder de la Fundació Musk era d'uns 5,7 milions de dòlars, mentre que el seu valor de mercat era d'uns 14.000 milions de dòlars. A canvi d'exempcions fiscals, se suposa que els filantrops han de destinar els seus diners a bones causes. Però a la Fundació Musk li ha costat fer-ho. Segons la legislació americana, les fundacions que només atorguen subvencions han de distribuir aproximadament el 5% dels seus actius d'inversió cada any o, en cas contrari, s'enfrontaran a sancions, amb un període de gràcia d'un any per compensar qualsevol dèficit. La Fundació Musk ha fet ús del període de gràcia en cadascun dels darrers quatre anys dels quals hi ha informació disponible, i a finals del 2024 devia 400 milions de dòlars, segons FoundationMark, un proveïdor de dades. Musk, que va predir en una entrevista recent amb The Economist que l'abundància econòmica provocada per la IA faria que els diners fossin irrellevants d'aquí a una dècada, no sembla tenir pressa per regalar la seva fortuna, mentrestant. A més, segons les declaracions d'impostos i les estimacions de Candid, un altre proveïdor de dades, una gran part de la quantitat que la fundació ha donat simplement s'ha posat en un dipòsit. Gairebé una desena part dels mil milions de dòlars desemborsats entre el 2020 i el 2024 van anar a parar a Fidelity Charitable, que gestiona fons assessorats per donants (DAF), comptes que permeten als donants mantenir diners destinats a la beneficència indefinidament sense requisits d'informació. No hi ha cap norma que impedeixi a les fundacions privades benèfiques fer donacions a DAF. Però, diu Mittendorf, aquestes transferències van en contra de "l'esperit de les normes". "Només es mouen diners d'un contenidor a un altre", explica. Dels diners que ha lliurat realment la Fundació Musk, la gran majoria s'han destinat a altres organitzacions vinculades a l'emprenedor. Més del 58% es van canalitzar a The Foundation, una organització benèfica amb un nom críptic que comparteix la mateixa adreça que la Fundació Musk. Segons la seva declaració d'impostos del 2024, The Foundation té com a objectiu construir escoles dedicades a l'educació STEM (ciència, tecnologia, enginyeria i matemàtiques). Tot i això, no és clar què fa amb tots els diners. Musk va finançar una escola privada anomenada Ad Astra (que significa "cap a les estrelles" en llatí) a prop de l'anterior seu de SpaceX a Califòrnia, que tenia menys de 50 alumnes (inclosos els fills de Musk). Però es va tancar més o menys durant de la pandèmia de covid-19. Segons el lloc web d'Ad Astra, s'està construint una nova escola a Texas, on ara té la seu SpaceX. Altres regals semblen una mica egoistes. El 2021, Jared Isaacman, un altre multimilionari entusiasta de l'espai, va comprar un dels quatre seients que SpaceX va sortejar en una missió per recaptar diners per a un hospital infantil. Musk hi va contribuir amb una donació de 55 milions de dòlars, una de les més grans mai fetes per la seva fundació. Després de l'explosió d'un coet de SpaceX el 2021 que va deixar la zona plena de runa, diverses organitzacions sense ànim de lucre del sud de Texas van rebre un grapat de regals. Entre la resta de donacions, no hi ha cap estratègia filantròpica discernible. Si deixem de banda The Foundation i Fidelity, la donació mitjana feta per la Fundació Musk el 2024 va ser inferior a 1,4 milions de dòlars. Els diners s'han destinat a una barreja de causes, des de la conservació de tortugues marines fins a la medicina espinal. Musk "posa molt d'èmfasi a ser un visionari i tenir idees atrevides", diu Benjamin Soskis de l'Urban Institute, un think tank estatunidenc d'esquerres. "Però fins i tot en la lectura més comprensiva de la Fundació Musk, no es pot trobar aquest tipus d'enfocament". Poc personal i sense informes Pel que fa al seu estil de donació, la Fundació Musk és força passiva. Ha capgirat la filantropia tradicional amb un personal reduït i repartint diners sense prescriure en què es gasten ni demanar informes periòdics. De la mateixa manera, la Fundació Musk no paga sous i el seu equip directiu de tres persones dedica una mitjana de 2,1 hores setmanals a la seva feina. Karim Meghji, director de Code AI, una organització sense ànim de lucre educativa que ha rebut finançament de la fundació, descriu el procés com a "molt senzill". "És molt trucada telefònica, xec i després enviem un informe al final de l'any", explica. Musk sembla més entusiasmat per donar diners a causes polítiques que a caritatives. En els últims mesos ha donat almenys 275 milions de dòlars al Partit Republicà abans de les eleccions de mig mandat dels Estats Units. Això pot canviar. Els diners que Musk ha invertit en la seva fundació no es poden retirar, i en el passat ha insinuat repetidament que té previst fer grans donacions. De moment, però, el plutòcrata més ric del món sembla ser un dels menys generosos.