Identifiquen una nova espècie de dinosaure en un fòssil trobat fa més d'un segle a Regne Unit

L'anàlisi d'una part del crani conservada en el Museu d'Història Natural de Londres ha permès descriure al primer megarraptor conegut a Europa, un dinosaure carnívor que va viure durant el Cretàcic inferior

Els sauròpodes potser no tenien la boca que imaginàvem: nous indicis apunten a estructures semblants a un pic

Un equip internacional de paleontòlegs ha identificat una nova espècie de dinosaure carnívor que va habitar l'actual illa de Wight, en el sud d'Anglaterra , durant el Cretàcic inferior. Batejada com Invictibellatrix amberina , pertany al grup dels megarraptores i constitueix el primer representant d'aquest llinatge descrit a Europa . El descobriment, publicat en la revista científica Royal Society Open Science , s'ha realitzat a partir d'un fòssil conservat des de fa més d'un segle en les col·leccions del Museu d'Història Natural de Londres.

L'exemplar consisteix en una part de la caixa cranial recuperada en Sudmoor Point, prop de Brook, en la costa suroccidental de l'illa de Wight. El museu va adquirir el fòssil al maig de 1924 al reverend R. W. Hooley, però fins ara no havia estat objecte d'una descripció científica formal. Els investigadors han determinat que procedeix de la Formació Wessex, els sediments de la qual corresponen al Barremiense, una etapa del Cretàcic inferior.

A pesar que el fòssil està incomplet i presenta desgast, conserva característiques anatòmiques que han permès distingir-ho d'altres dinosaures coneguts . L'equip va utilitzar tomografies computades d'alta resolució per a reconstruir digitalment la caixa cranial i la seva cavitat interna. Posteriorment, va comparar les seves estructures amb les d'altres teròpodes i va realitzar anàlisis evolutives que recolzen la seva classificació com un dels membres més antics del llinatge dels megarraptores.

Un dels megarraptores més petits coneguts

Les dimensions del fòssil suggereixen que Invictibellatrix amberina era considerablement més petit que altres representants del seu grup . Els autors estimen, mitjançant la comparació amb un altre dinosaure de proporcions cranials semblants, que podria haver mesurat fins a uns quatre metres de longitud i pesat entre 200 i 300 quilos . Aquestes xifres són aproximades, ja que no es disposa d'un esquelet complet. En comparació, uns altres megarraptores van aconseguir longituds superiors als deu metres i masses corporals de més de dues tones, per la qual cosa la nova espècie podria #trobar entre les més petites conegudes d'aquest llinatge, si no ser la menor de totes.

La nova espècie presenta una combinació de trets a la regió posterior del crani que permet diferenciar-la d'altres teròpodes. Entre ells destaquen la forma de l'orifici pel qual la medul·la espinal es connecta amb l'encèfal, les característiques de l'articulació entre el crani i el coll i determinades crestes òssies.