De la compra impulsiva a l'estudi de butxaca: el M-Vave FM-1

El M-Vave FM-1 és exactament el tipus de dispositiu pel qual tinc una debilitat. Potser no tinc un ús previst per al sintetitzador de modulació de freqüència, però quan un preu baix es troba amb un factor de frescor elevat, no puc tenir-lo fora del meu carretó.

Inicialment facturat com un cosí de butxaca del famós sintetitzador Yamaha DX7, el FM-1 és una ganga a només 59,72 dòlars després de les taxes. En el moment del llançament, era un dispositiu fantàstic que feia el que deia a la caixa, però no gaire més.

Però al juliol, alguns intrèpids intèrprets de la placa r/synthdiy de Reddit van començar a fer enginyeria inversa del microprogramari d'estoc de l'FM-1 per ampliar les habilitats del dispositiu. Al setembre, va començar a aparèixer el firmware personalitzat. Ni tan sols estem a l'octubre i ja hi ha més projectes de microprogramari de la comunitat disponibles per instal·lar a l'FM-1 dels que mai podria esperar cobrir.

Vaig decidir comprovar-ne alguns. I per si us preguntareu: Sí, juga a Doom.

El 17 d'octubre, M-Vave va anunciar FM 1 Open, un paquet de programari que anima els propietaris de FM-1 a desenvolupar un microprogramari personalitzat per al sintetitzador convertit en qualsevol altra cosa que pugueu imaginar. Al costat del paquet FM1 Open hi havia un SDK, un banc de treball basat en navegador i la versió 15 del microprogramari d'estoc, ara una plataforma oberta on podeu flashejar i construir. Les 27 tecles físiques de piano de la unitat i la modesta pantalla TFT d'1,54 polzades es presten bé per a una gran quantitat de projectes, musicals o no.

Normalment, quan una comunitat d'entusiastes fa enginyeria inversa d'un dispositiu tancat, se segueix ràpidament un pegat oficial. M-Vave ha pres l'enfocament contrari, però. La font de l'aplicació es publica sota GPLv3 i l'empresa fins i tot inclou un emulador dins del navegador per provar el microprogramari personalitzat abans de flashejar el maquinari real. Tanmateix, hi ha una advertència: el motor de sintetitzador subjacent que alimenta el paquet FM-1 d'estoc encara es distribueix com a binari tancat, de manera que és la capa d'aplicació de la pila la que realment està oberta. No crec que això disminueixi el gest de M-Vave cap a la comunitat, però val la pena assenyalar-ho.

Abans de dirigir-vos a AliExpress, tingueu en compte que flashejar el firmware personalitzat comporta riscos. El xip JieLi que alimenta l'FM-1 manté el microprogramari en un sol banc de flaix, de manera que una actualització interrompuda pot deixar el dispositiu en un estat difícil de recuperar. Mentre el procés de parpelleig es completi sense interrupcions, hauríeu d'estar bé. Però res no és infal·lible i sempre hi ha el risc de trencar un dispositiu si alguna cosa va malament.

El parpelleig també esborrarà tota la informació del dispositiu. Abans d'intentar carregar un paquet de microprogramari nou al sintetitzador, feu una còpia de seguretat dels vostres projectes i configuració desats perquè desapareixeran. Partia d'un llenç en blanc, així que no hi havia cap risc real.

La unitat que vaig rebre estava executant el microprogramari v14 d'estoc i les guies de la comunitat adverteixen repetidament als usuaris que actualitzin el microprogramari v15 abans d'intentar instal·lar el microprogramari personalitzat. Endevineu qui no va escoltar? Vaig suposar cegament que, com que acabava de rebre el meu FM-1, estaria executant l'últim paquet de microprogramari (ara v16). Em vaig equivocar.

Atrapat per l'emoció, vaig intentar flashejar Doom directament al paquet de microprogramari v14 i la instal·lació va fallar al voltant del 80 per cent. Tot i així, va escriure alguna cosa. El sintetitzador va funcionar, però el dispositiu va deixar de parlar el mateix idioma que els instal·ladors. Afortunadament, M-Vave va anticipar usuaris descuidats com jo i va incloure amb reflexió una eina de "flash de força" a l'FM1 Workbench. Va restaurar la meva unitat a estoc v15 en uns 10 segons, estalviant-me un gran mal de cap.

La lliçó és senzilla: comproveu sempre la vostra versió de firmware actual.

L'escena de desenvolupament al voltant de l'FM-1 està explotant i apareixen noves opcions tot el temps. Podeu navegar per les llistes per veure què us agradaria provar, i un consell de la comunitat de fm1-custom-fw GitHub ofereix alguns bons consells:

Tot i que no és una regla absoluta, hi ha una recomanació destacada de la comunitat per evitar que un microprogramari personalitzat s'enllueix directament sobre un altre. Per minimitzar els riscos de brick, alguns usuaris suggereixen tornar al firmware oficial d'estoc (v15) mitjançant l'actualitzador oficial de M-VAVE i només després mostrar la següent compilació de firmware personalitzada. Alternativament, podeu utilitzar TransitFM1, un microprogramari de pont lleuger dedicat de Quixotic7 dissenyat amb talons d'arrencada protegits contra accidents i emulació d'identitat V15 d'estoc per passar de manera segura entre les compilacions personalitzades.

Alguns altres consells que vaig recollir al llarg del camí de les discussions de la comunitat i els meus propis errors:

Quina millor manera de mesurar el valor de qualsevol dispositiu electrònic que preguntar-se, "executarà Doom"?

L'FM-1 ja té en marxa diversos projectes relacionats amb Doom. Jugar en una pantalla de 240 x 240 amb tecles de mini piano no serà mai la meva manera preferida d'eliminar dimonis amb una escopeta, però això no fa que sigui menys genial veure el joc funcionant amb un clon de sintetitzador de 60 dòlars. És una novetat, però la versió clonada va jugar sorprenentment bé. La curta distància de dibuix significa que els enemics surten de tant en tant del no-res, però a qui no li agrada un ensurt mentre caça dimonis?

Podeu explorar les opcions de Doom de la comunitat a través del directori fm1-editor .

Si bé el microprogramari d'estoc pretén recrear l'experiència Yamaha DX7, Melodee pren les indicacions del Casio CZ-1 de mitjans dels anys 80, un sintetitzador amb totes les funcions que utilitza la distorsió de fase per crear un so que els artistes moderns encara persegueixen. Melodee ve amb quatre motors: un emulador CZ-1, un motor d'estil DX7, un motor de percussió per als 808 i el meu favorit personal, un emulador de xip de so Commodore 64 SID.

Com a nen de l'era dels 8 bits, sempre he tingut una debilitat per les sorprenents bandes sonores construïdes al voltant dels límits tecnològics del dia. Compondre chiptunes sempre m'ha semblat una afició interessant, però mai vaig tenir les eines adequades. Ara, gràcies a Melodee, tinc un keytar chiptune de butxaca que puc portar a qualsevol lloc.

Voleu tornar a crear aquest so clàssic de Cash Money amb un pressupost de 60 dòlars? L'FM-1 ara t'ha cobert; aquesta podria ser la teva oportunitat de convertir-te en el proper Mannie Fresh.

Aquí és on un dispositiu capaç es converteix en l'oferta de l'any. Felucca és la base per a molts altres projectes de microprogramari de la comunitat, transformant l'FM-1 en un veritable sintetitzador multimotor. El firmware d'estoc us permet seleccionar diferents instruments, però només podeu tocar un a la vegada. Felucca fa servir instruments independents simultàniament, cosa que us permet crear un so de banda completa per vosaltres mateixos.

Felucca inclou més d'una dotzena de motors de so, des de la distorsió de fase fins a l'analògic virtual, a més d'un sampler integrat. Altres aspectes destacats inclouen un editor web RAW dins del navegador que fa que organitzar les pistes sigui menys dolorosa que treballar a la petita pantalla de l'FM-1 i un seqüenciador de patrons multipista complet integrat al dispositiu. Si voleu fer música, aquest és un bon lloc per començar.

SLOOP és la solució de groovebox de l'FM-1. Cartes sobre la taula: abans d'escriure aquest article, no estava familiaritzat amb què era una groovebox. En poques paraules, és un estudi de música autònom que es pot operar sense un ordinador. SLOOP converteix l'FM-1 d'un instrument que toques en un amb el qual composis. Programeu la bateria i el baix en una graella, encadeneu bucles i deixeu que la màquina mantingui el ritme mentre poseu altres sons a la part superior.

SLOOP afegeix caixes de tambor i capes de sintetitzador a l'FM-1, que funciona amb els motors de so de Felucca. El resultat és un fabricant de bateries legítim de vuit pistes i alimentat per bateries que caben a la butxaca. A diferència de Felucca, SLOOP està dissenyat més per a actuacions en directe, cosa que us permet crear i apilar capes de so a mesura que aneu. No sempre vaig entendre del tot com vaig arribar als resultats que vaig produir a SLOOP, però m'estava divertint massa per importar-me.

Després d'explorar alguns dels paquets de microprogramari personalitzats disponibles, vaig decidir seguir el meu propi consell i provar Felucca com a punt de partida per a la gravació real. Vaig connectar l'FM-1 al meu ordinador mitjançant la mateixa connexió USB que havia utilitzat anteriorment per flashejar. Audacity va reconèixer a Felucca immediatament i vaig poder seleccionar-la com a dispositiu de gravació. A partir d'aquí, podria seleccionar qualsevol instrument o efecte al dispositiu i gravar-lo en directe mitjançant USB a pistes d'Audacity.

Tot està bé si esteu assegut a un escriptori amb un ordinador, però què passa si la inspiració us colpeja mentre esteu fora? Allà és on brilla el procés d'enregistrament autònom de Felucca.

Crear música completament a l'FM-1 va ser més intuïtiu del que esperava. Un cop vaig treure el full de trucs dels controls de Felucca, el procés va ser suau: utilitzeu el botó d'algoritme per canviar entre pistes d'enregistrament i presets per canviar d'instrument. A partir d'aquí, vaig poder construir i posar en capa la meva creació pista per pista.

Vaig muntar un bucle de quatre pistes després d'uns 15 minuts de jugar amb el microprogramari. Només vaig sentir el meu camí a la foscor, audicionant sons i introduint-los allà on creia que encaixaven. Va ser tan simplista com és possible, però amb una mica de temps i pràctica, crec que podria produir alguna cosa que valgui la pena. Si fos així de senzill per a mi, només imagineu què podria aconseguir algú amb talent musical real.

Admeto que de vegades els meus dits eren massa grans per a la tasca. Les tecles de tacte suau de l'FM1 se senten molt bé, però el meu dit índex de vegades es va lliscar de la nota desitjada i cap a una tecla adjacent. No és un trencament d'acords, però hi va haver unes quantes vegades que vaig haver de tornar a provar una part per haver colpejat una nota equivocada.

Com que sembla que no hi ha cap funció d'exportació al dispositiu, transferir la pista al meu ordinador va ser tan senzill com obrir Audacity i enregistrar mentre reproduïa un ritme a l'FM-1. També vaig mantenir el control en directe durant la gravació. Cap al final de la mostra següent, podeu escoltar-me esvaint l'àudio baixant el botó de volum principal. El mateix enfocament us permetria teixir qualsevol nombre de modulacions en directe en una gravació. Podeu escoltar el meu modest intent de ritme ràpid a continuació.

L'FM-1 és el tipus de tecnologia que m'encanta. Sóc el més allunyat d'un músic professional, però el preu és prou baix i el dispositiu és prou versàtil com per poder jugar sense sentir-me culpable per una configuració de sintetitzador de 1.500 dòlars que acumula pols a la cantonada.

El meu fill de 10 anys porta classes de piano des de fa uns quants anys i clarament ha heretat el meu desig de jugar amb la tecnologia. L'FM-1 podria ser el regal de vacances perfecte que mai va saber que necessitava. Probablement en demanaré un altre perquè encara vull jugar amb el meu. A aquest preu, no ho he de suar.

M-Vave no va enviar aquesta unitat a revisió; la curiositat de pagar només em va imposar. Des de llavors també he demanat el mostreig SMC-PAD de l'empresa, però aquest és un altre article per a un altre dia.

Tornaria a comprar l'FM-1 demà? En un ritme.