Un fàrmac que frena la lactància obre una inesperada via per a prevenir el càncer

Un medicament que s'utilitza per a detenir la producció de llet després del part podria amagar una utilitat completament diferent. Una recerca internacional ha trobat que una dosi de cabergolina administrada en acabar la lactància va reduir aproximadament a la meitat la proporció de ratolins genèticament predisposats que van desenvolupar càncer de mama. La troballa es veu reforçat per dades retrospectives de dones que apunten en la mateixa direcció, encara que encara serà necessari demostrar el possible efecte preventiu mitjançant assajos clínics.

L'estudi, publicat en la revista científica Cancer Discovery , de la American Association for Cancer Research, compta amb participació espanyola del Centre de Recerca del Càncer de Salamanca, centre mixt de la Universitat de Salamanca i el #CSIC. Entre els investigadors que signen el treball es troben Natalia García-Sancha, Roberto Corchado-Cobos, Christopher A. Maxwell i Jesús Pérez-Losada, a més de científics d'institucions de diferents països. Maxwell és professor de la Facultat de Medicina de la University of British Columbia (el Canadà) i investigador del BC Children'#s Hospital Research Institute.

La cabergolina és un agonista de la dopamina que disminueix la secreció de prolactina i pot #utilitzar per a inhibir o suprimir la producció de llet quan està mèdicament indicat. La recerca es va fixar en un moment molt concret de la vida de la mama: el període posterior al deslletament . Una vegada acabada la lactància, bona part de les estructures que s'havien desenvolupat per a produir llet deixen de ser necessàries i la glàndula mamària inicia un procés de remodelació conegut com a involució.

Christopher Maxwell utilitza una comparació molt gràfica per a explicar el fenomen: «És com un arbre fruiter». Durant l'embaràs i la lactància, explica l'investigador, la mama desenvolupa les estructures necessàries per a produir llet, mentre que durant la involució es produeix una espècie de «hivern» en el qual aquestes estructures es reinicien. Aquest procés fisiològic d'eliminació i remodelació del teixit és precisament el que els investigadors creuen que podria tenir importància per a comprendre el risc de càncer postpart .

L'equip va treballar amb ratolins que presentaven alteracions en Brca1 i Trp53, dos gens essencials per a controlar danys cel·lulars i l'alteració dels quals està relacionada amb el desenvolupament de tumors. Els científics van observar que, en aquests animals predisposats, el procés d'involució de la glàndula mamària podia quedar incomplet . En administrar una única dosi de cabergolina després de finalitzar la lactància, el medicament va potenciar aquesta involució i va retardar l'aparició dels tumors, a més de reduir la seva incidència.

Disminueixen les cèl·lules precursores de tumors

L'anàlisi de les mames dels animals ofereix pistes sobre el que podria estar succeint. La cabergolina va reduir l'àrea ductal mamària i la proliferació de les cèl·lules epitelials, a més de disminuir la presència de determinades cèl·lules precursores dels tumors. Els investigadors van observar també modificacions de la resposta immunitària, inclosa una reversió de l'esgotament de cèl·lules T. En conjunt, els canvis apunten a una remodelació més completa de la glàndula després de la lactància.

La gran pregunta era si podia #trobar algun senyal semblant en éssers humans. Per a investigar-ho, l'equip va recórrer a dades mèdiques de dones d'Espanya i Noruega i va analitzar cohorts que, en conjunt, incloïen més de 150.000 dones amb informació sobre la utilització de cabergolina. Algunes havien rebut el medicament per indicació mèdica per a suprimir la lactància després del part, després d'una pèrdua gestacional o davant situacions en les quals no podien alletar.

En combinar els resultats, els investigadors van trobar que les dones menors de 50 anys que havien rebut cabergolina presentaven aproximadament un 69% menys de risc de desenvolupar càncer de mama postpart que les que no havien pres el medicament. Es tracta, no obstant això, d'una associació observada retrospectivament: aquestes dades no permeten demostrar que la cabergolina sigui la responsable directa d'aquesta reducció ni justifiquen utilitzar el medicament per compte propi per a prevenir un tumor.

Aquest serà precisament l'interrogant que haurà de resoldre ara la recerca clínica. La cabergolina no està aprovada com a medicament per a prevenir el càncer de mama i els científics preparen estudis prospectius per a comprovar si administrar el fàrmac en finalitzar la lactància pot reduir realment el risc. Si aquesta hipòtesi es confirma, actuar durant la involució de la mama podria obrir una nova estratègia de prevenció, especialment interessant per a dones joves amb major risc. Fins llavors, els resultats han de #considerar una prometedora línia de recerca i no una nova indicació preventiva del medicament.