Anglaterra afronta les tri-sèries al Pakistan amb canvis i la mira posada en la Copa del Món

Els joves tenen llicència per emocionar en els T20, però és hora de posar-se seriosos en els ODI

Els joves tenen permís per a l'espectacle de 20 overs. Thomas Rew, de 18 anys, podria convertir-se en el tercer home més jove a jugar amb Anglaterra. Eddie Jack, de 21 anys, ha jugat set T20, però el vuitè podria ser pel seu país.

Tots dos viatjaran a Austràlia el mes que ve com a part de la selecció per a la modalitat més curta, però no han passat el tall per a la fase d'One Day International (ODI) de la gira, deixant clara la declaració d'intencions. Amb la Copa del Món de 50 overs a menys d'un any, els ODI són on Anglaterra ha de ser, com diria Logan Roy, gent seria.

Després d'un parell d'anys dolents en aquest format, amb aquella terrible defensa de la Copa del Món a finals del 2023 seguida d'un Trofeu de Campions sense cap victòria a principis del 2025, les coses han millorat. Harry Brook i Brendon McCullum han dirigit tres victòries consecutives en sèries aquest any i, tot i que és poc probable que Sri Lanka, derrotada a casa i fora, lluiti pel trofeu l'any que ve, l'Índia sens dubte ho farà.

Les tres sèries es van decidir en l'últim partit i en totes les ocasions Anglaterra va fer el que abans la va fer revolucionària sota la direcció d'Eoin Morgan: obrir-se pas a cop de garrot fins a superar els 350 punts, deixant que la pressió del marcador fes la resta. Fins i tot Virat Kohli i Rohit Sharma, pletòrics a Lord’s, es van quedar curts.

Unes tri-sèries al Pakistan, amb la campanya d'Anglaterra començant dimarts a Rawalpindi, haurien d'emprar un ritme molt diferent, amb Sri Lanka (sí, ells una altra vegada) completant la competició. El Pakistan acaba de tornar a casa després de la seva nefast actuació contra els Dukes a Anglaterra, però sens dubte plantarà més cara amb pijama a les seves pròpies pistes.

Quan una Austràlia mermada va fer el viatge al juny, se'ls van presentar pistes favorables als llançadors de gir a Rawalpindi i Lahore, sent 231 el total més alt en tres partits, mentre l'equip de Shaheen Afridi es va imposar per 2-1, aconseguint tres victòries consecutives en sèries a casa. Això hauria de ser molt més ajustat que aquells partits de Test a l'estiu.

És natural preguntar-se què treurà del barret Brook, que torna a un país on ha aconseguit quatre centenars en Test, inclòs un triple, i es va guanyar el respecte fa temps guanyant la Superlliga del Pakistan amb els Lahore Qalandars. Però el jugador més fascinant del conjunt d'Anglaterra de pilota blanca és Will Jacks, abans batedor d'obertura i ara el seu finalitzador consolidat, llançant off-breaks amb prou urpa per ser el màxim agafador de bitlles d'Anglaterra en ODI aquest any.

Jacks va fer el seu debut internacional fa quatre anys al Pakistan, però va entrar i sortir de l'equip fins que Brook, company d'habitació en la seva etapa amb l'Anglaterra sub-19, va assumir la capitania de pilota blanca i li va donar un paper en l'ordre mitjà. El dretà sempre ha tingut potència —va aconseguir sis sisos en una entrada quan tenia 20 anys en un partit de pretemporada—, però hi ha calma quan cal, la qual cosa ha donat lloc a una sèrie d'actuacions invictes a la Copa del Món de T20 d'enguany.

Quan Anglaterra va ensopegar en els overs intermedis contra Sri Lanka en un camp difícil a Chester-le-Street el mes passat, Jacks va jugar amb paciència amb un 46 no eliminat abans de destacar amb cinc bitlles agafades.

Llançarà girant al Pakistan al costat d'Adil Rashid, i Mason Crane també podria acabar fent girar unes quantes pilotes. Han passat gairebé nou anys des de l'única internacionalitat de Crane en Test, però l'antic llançador de la cama de Hampshire ha trobat el camí de tornada després d'un ressorgiment a Glamorgan i també ha aconseguit un contracte de desenvolupament amb Anglaterra. Amb l'omissió de Rehan Ahmed, Crane podria postular-se com el substitut quan Rashid marxi.

James Coles i Henry Crocombe són les dues opcions sense internacionalitats i a aquest últim se li ha concedit una mostra de fe remarcable: un contracte central de dos anys abans de llançar cap pilota en el criquet internacional.

Jofra Archer ha tingut descans, la qual cosa és potencialment problemàtic per a un equip al qual li falta una mica de màgia amb la pilota, mentre que Jacob Bethell i Jos Buttler són baixa per lesió. Això no va ser un problema contra Sri Lanka en l'ODI decisiu a l'Oval, quan els seus substituts van ser clau: Tom Banton va aconseguir el seu primer centenar internacional i Jordan Cox va fer de les seves per aconseguir un ràpid 76.

Banton, de 27 anys, és com Jacks, un company de categoria d'edat de Brook, algú que ho va provar amb Anglaterra quan tenia poc més de vint anys, però que fa poc que ha començat a consolidar-se a aquest nivell. Cox va tenir un fals inici contra les Índies Occidentals fa un parell d'anys, però ara és una aposta ferma per convertir-se en un habitual en tots els formats.

Han tingut els seus dolors de creixement, igual que Brook en el criquet d'ODI, havent jugat amb amb feines aquest format per a Yorkshire. Però se n'han sortit, deixant Anglaterra en una bona posició, amb almenys 20 ODI per polir els detalls abans del seu partit inaugural de la Copa del Món de l'any que ve contra Bangla Desh a Namíbia. Els joves hi són per als T20, però el joc de 50 overs és un espectacle per a adults de moment.