La major colònia de pingüins del món canvia per sempre després de l'enfonsament d'una de les seves espècies

L'illa Zavodovski, situada en l'arxipèlag de les Sandvitx del Sud (també conegudes a l'Argentina com a illes Esquivel), ha deixat d'albergar la major colònia de pingüins del món després de registrar un fort descens de la seva població reproductora. Una recerca publicada en la revista científica Current Biology revela que el nombre de parelles de pingüins barbijo (Pygoscelis antarcticus) s'ha reduït un 62,93% entre 2011 i 2025, mentre que els pingüins macaroni (Eudyptes chrysolophus) han augmentat un 28,22%. Els científics consideren que aquesta transformació podria estar relacionada principalment amb els canvis en la disponibilitat d'aliment provocats per l'escalfament regional. L'estudi, encapçalat per investigadors del British Antarctic Survey, calcula que la població reproductora de pingüins barbijo ha passat d'unes 542.675 parelles en 2011 a 201.182 en 2025. En canvi, els macaroni han augmentat de 168.936 a 216.606 parelles durant el mateix període, encara que el seu creixement es va concentrar entre 2011 i 2016 i posteriorment es va estabilitzar. Per primera vegada, els macaroni s'han convertit en l'espècie de pingüí més abundant de Zavodovski, en el que els autors descriuen com el major canvi documentat en la composició d'una comunitat de pingüins antàrtics en un únic emplaçament. L'illa reuneix actualment unes 419.161 parelles reproductores de totes dues espècies, una xifra que la situa per sota de la colònia de pingüins de Adelia (Pygoscelis adeliae) del cap Adare, en la mar de Ross, on es van comptabilitzar 504.332 parelles en 2018. Zavodovski havia aconseguit notorietat internacional després dels censos de 2011, quan albergava aproximadament 600.000 pingüins barbijo i 90.000 macaroni, segons les estimacions difoses llavors. La pèrdua de més d'un quart de milió de parelles reproductores en conjunt podria tenir conseqüències per a les xarxes alimentàries de la regió, a causa de la quantitat de preses que consumeixen aquests ocells marins. L'escalfament de l'oceà, principal hipòtesi Per a reconstruir l'evolució de les colònies, els investigadors van combinar imatges de satèl·lit obtingudes entre 2011 i 2025 amb un reconeixement mitjançant drons realitzat al desembre de 2023. L'anàlisi va permetre identificar una reducció progressiva i una fragmentació de les zones ocupades pels pingüins barbijo, la superfície de cria dels quals va disminuir a un ritme estimat del 9,46% anual. Per contra, l'espai utilitzat pels macaroni va créixer durant els primers anys del període estudiat i després es va mantenir relativament estable. Els científics consideren que l'explicació més probable és una reducció de la disponibilitat de kril antàrtic associada a l'augment de les temperatures marines. Els pingüins barbijo depenen en gran manera d'aquest petit crustaci, la distribució del qual s'ha desplaçat cap al sud en determinades zones de la mar de Scotia.