Investigadors ensenyen vedells a utilitzar un excusat per reduir la contaminació ramadera
Un estudi alemany i neozelandès ha demostrat que les vaques poden aprendre a orinar en llocs concrets. L'objectiu és recollir els residus per disminuir les emissions d'amoníac i gasos d'efecte d'hivernacle a les granges.
L'any 2021, un equip d'investigadors d'Alemanya i Nova Zelanda va dur a terme un experiment inèdit per comprovar si era possible ensenyar a les vaques a utilitzar un excusat. Aquest estudi, publicat el 13 de setembre de 2021 a la revista Current Biology, va desafiar les creences sobre la intel·ligència bovina i va obrir una via per reduir la contaminació a les granges.
El psicòleg animal Jan Langbein, de l'Institut de Biologia d'Animals de Granja d'Alemanya (FBN), va liderar la recerca amb la col·laboració de la Universitat d'Auckland. L'objectiu era determinar si el bestiar, sovint considerat incapaç de controlar les seves necessitats, podia aprendre a fer-ho igual que altres animals com els gossos o els cavalls.
Els científics van crear una zona delimitada amb gespa artificial anomenada MooLoo. L'entrenament va començar amb 16 vedells que rebien recompenses, com begudes dolces o ordi triturat, quan orinaven dins del recinte. Si ho feien fora, se'ls aplicava una breu polvorització d'aigua de tres segons com a mesura correctiva.
Després de deu dies d'entrenament, 11 dels 16 vedells van aprendre a utilitzar el MooLoo amb una taxa d'encert propera al 77%. Els animals van demostrar la capacitat de reconèixer els senyals de la seva bufeta i controlar el seu comportament, un rendiment que els autors comparen amb el dels nens petits durant l'aprenentatge de l'ús del bany.
L'estudi buscava combatre la contaminació ramadera, ja que l'orina bovina barrejada amb femta allibera amoníac i òxid nitrós, un gas d'efecte d'hivernacle. Recollir l'orina per separat permetria aprofitar nutrients com el nitrogen i el fòsfor per a fertilitzants, evitant la degradació de l'aire, el sòl i l'aigua.
Segons els càlculs dels investigadors, recollir el 80% de l'orina del bestiar podria reduir les emissions d'amoníac en més d'un 50%. Tot i que l'experiment ha demostrat que els animals poden aprendre a utilitzar l'excusat, els autors precisen que aquestes xifres són estimacions i que el sistema encara no s'ha provat a escala industrial.
