Tonga sorprèn Anglaterra en el partit inaugural del Mundial de rugbi
Tonga venç Anglaterra en el partit inaugural a Perth, un resultat que posa en risc el futur anglès al Mundial i obliga l'equip de Brian McDermott a refer-se contra França i Papua Nova Guinea.
Assajos: Olakau'atu 2, Utoikamanu, Koula
Transformacions: Katoa 3
Cops de castell: Katoa 4
Fa quatre anys, Anglaterra va patir un cop duríssim contra Samoa a les semifinals del Mundial de rugbi a 13.
Ara, el 2026, Tonga —una altra nació insular del Pacífic— ha repetit la gesta amb una victòria que posa en risc immediat la participació d'Anglaterra a la gira australiana.
Tonga va combinar un joc d'atac de qualitat amb una defensa ferma, amanida amb una mica de sort, i encoratjada per un públic fervent a Perth per protagonitzar una gran sorpresa.
S'esperava que l'equip de Brian McDermott, tercer del rànquing mundial, tingués prou nivell per començar el grup B-C amb una victòria contra un rival situat en cinquena posició.
Però ara hauran de refer-se per als propers partits de grup contra França i Papua Nova Guinea per intentar assegurar una de les dues primeres places de la taula combinada de sis equips i aconseguir el bitllet per a les semifinals.
Austràlia, Papua Nova Guinea, Nova Zelanda
Escolteu en directe els comentaris de tots els partits masculins i dels matxos femenins més destacats a BBC Radio 5 Live, BBC Radio 5 Sports Extra, a l'aplicació i al web de BBC Sounds i BBC Sport.
El partit d'Anglaterra es va desfer entre errors aparentment interminables, falta de definició i algunes decisions arbitrals dubtoses.
El punt de gir es va produir, possiblement, al minut 22, quan Anglaterra es va plantar a pocs metres de la línia rival però Victor Radley va fer un avant després d'un xoc brutal del capità de Tonga, Jason Taumalolo.
La pilota va canviar de mans i els tongans van anotar dos minuts més tard. Stefano Utoikamanu es va escapar gràcies a una gran assistència interior d'Isaiya Katoa que va superar George Williams i Kai Pearce-Paul, per a alegria de la marea de seguidors tongans a Perth.
Per a Anglaterra, semblava que el destí li era advers.
L'impressionant Katoa va transformar dos cops de castell xiulats després d'accions discutibles. Primer, Harry Smith va ser penalitzat per obstrucció quan Dallin Watene-Zelezniak va xocar contra ell. Després, Herbie Farnworth va cometre un penal ingenu just abans del descans en ensopegar accidentalment amb Watene-Zelezniak sense la pilota.
Anglaterra necessitava desesperadament el descans i va sortir amb un altre aire a la represa.
La seva primera jugada fluid de la trobada va acabar amb un assaig del lateral AJ Brimson, després de ser assistit per una escapada espectacular de Young, que va aguantar dos placatges al llarg de 20 metres.
Onades d'atacs anglesos van començar a estavellar-se contra la defensa tongana, però Tonga va resistir amb fermesa i va aprofitar un cop de sort quan Haumole Olakau'atu va caçar la pilota després que el seu propi xoc de peu dubtós rebotegues darrere la línia anglesa.
Amb Anglaterra trontollant, Tonga va etzibar un cop doble quan Tolutau Koula va avançar fins a la línia de marca.
Young va anotar a la cantonada per donar a Anglaterra una falsa esperança, però davant de la seva afició eufòrica, Tonga va aconseguir el quart assaig quan el xoc de peu de Katoa va aprofitar els espais defensius perquè Olakau'atu posés la pilota a terra.
En l'altre partit masculí de la jornada —també del grup B-C—, la coanfitriona Papua Nova Guinea va derrotar el Líban per 42-18.
Anglaterra esborra del mapa la debutant Gal·les al Mundial femení
En un matx on hi havia poca diferència entre davanteres, tot es va decidir a partir de la pissarra de tots dos equips, i el mitjà melé dels Dolphins Isaiya Katoa va ser l'únic jugador sobre el terreny de joc capaç de transformar les oportunitats en punts.
El seu joc de xocs de peu va ser constant, com una vespa emprenyant en un pícnic, i va acorralar especialment Zach Eckersley mentre els seus companys s'hi abalançaven al darrere.
Quan el partit exigia accelerar el ritme, va dirigir les seves tropes en conseqüència però, sobretot, també va tenir la subtilesa necessària per descol·locar Anglaterra quan el matx demanava calma i pausa.
Abans, Tonga disposava de múscul però potser li faltava finor i detalls tècnics; Katoa hi ha aportat això i ara Tonga es pot convertir en una autèntica amenaça gràcies a ell.
