Com els centres de dades de IA es van convertir en un element clau en la batalla política als EUA

Fa un any, aquest veterà senador estatunidenc no pensava molt en els centres de dades.

Ara, segons un dels seus assessors, manté reunions periòdiques amb el seu personal per a avaluar el seu impacte i treballa en una nova legislació destinada a frenar la seva ràpida expansió en tot el país.

"A vegades succeeix: alguna cosa comença a poc a poc i després s'accelera", va declarar a la #BBC l'assessor polític principal del senador demòcrata, baix condició d'anonimat, ja que no té autorització per a parlar amb la premsa.

El gir radical en la postura d'aquest senador es va deure gairebé per complet a una creixent ona de rebuig públic que ha obligat els polítics de tot el país a #esforçar per #mantenir al dia.

L'opinió pública s'ha girat en contra de l'expansió dels centres de dades, els grans magatzems que alberguen la capacitat de processament necessària per a l'activitat en internet.

Replets de files i files de xips , a vegades de fins a dos metres d'altura, els centres de dades s'han convertit en alguna cosa més que infraestructura per a internet.

Són vists com la materialització del recent i explosiu creixement de la tecnologia d'intel·ligència artificial (IA) i dels diversos temors amb els quals el públic els associa.

"No vull ser el conillet d'índies per a això", va dir a la #BBC Angelita Soriano, resident d'Indiana.

Totes les notícies que necessites estan en #BBC World Service

Just enfront de la seva casa es construeix un nou centre de dades per a Amazon. Una vegada acabat, el complex de 26 edificis, alimentat per 782 generadors dièsel ocuparà més de 1,6 #km quadrats del seu veïnat.

Alguns centres de dades són fins i tot més grans. A Ohio, una iniciativa conjunta entre OpenAI, Nvidia, SB Energy i el Departament d'Energia dels Estats Units construirà un complex de centres de dades que abastarà aproximadament 9,6 #km quadrats, la mateixa grandària que la majoria dels municipis dels Estats Units.

Actualment hi ha al voltant de 3.000 centres de dades en funcionament en aquest país, i es preveu que aquesta xifra es dupliqui en els pròxims anys, segons un informe del Pew Research Center.

Es construeixen seguint normes i permisos molt locals, la qual cosa significa que els legisladors federals tenen poca influència en el procés.

No obstant això, l'oposició a aquestes enormes instal·lacions ha crescut tan ràpidament als Estats Units que, de sobte, polítics de tots els nivells estan pràcticament obligats a prendre una postura.

"Aquest no és només un problema de l'esquerra; existeix una forta oposició als centres de dades entre els conservadors", va afirmar Chloe Autio, assessora de polítiques de IA. "Qui articuli una postura clara i es mantingui ferma en ella, sigui del partit que sigui, sens dubte sortirà beneficiat".

La seva anàlisi va ser recolzada per l'assessor del senador estatunidenc que treballa en la legislació sobre centres de dades.

"Existeix una clara necessitat política que busquem cobrir", va afirmar. "Es tracta d'una forta reacció en tot el país: els ciutadans estan veient l'impacte dels centres de dades i no els agrada".

Això ha posat a molts en el Capitoli, també republicans, en conflicte directe amb el president Donald Trump, que ha defensat el creixement sense restriccions de la tecnologia de la IA.

Trump ha qualificat la reacció negativa contra els centres de dades com una "conspiració malaltissa" i ha descrit a les persones i els pobles que treballen per a impedir la construcció d'aquests edificis com "endarrerits i pobres".

Polítics demòcrates que busquen captar vots entre els descontentaments i indecisos de cara a les imminents eleccions de meitat de mandat busquen treure avantatge de la ira del president.

La #BBC va entrevistar residents d'Indiana, Arizona, Michigan, Pennsilvània i Oregon que s'han organitzat localment per a #oposar al desenvolupament de centres de dades.

Van expressar la seva preocupació per diversos aspectes d'aquests edificis, com la seva grandària, el soroll que genera la seva construcció i funcionament, el seu impacte en l'aire, l'aigua i els recursos energètics, així com la rapidesa amb la qual, pel que sembla, les autoritats locals els aproven.

Durant els primers mesos d'enguany, els col·lectius organitzats en contra dels centres de dades es van duplicar amb escreix, arribant a 833.

Van sorgir inciativas noves en gairebé tots els estats dels EUA, segons una recerca de Data Center Watch, una empresa que recopila dades per a les parts interessades en la indústria de la IA i forma part d'una nova companyia de IA anomenada 10a Labs.

Stephanie Maldonado, directora política de LLUITA, un grup d'organització comunitària amb seu a Arizona, es va referir a la resistència contra els centres de dades com "una història de David contra Goliat" que va començar fa diversos anys.

"La gent estava disposada a posar-li fi", va afegir Maldonado. "Ara, la gent està enfadada".

Noves enquestes nacionals mostren que la regulació de la IA i els centres de dades es troben entre els temes més importants per als votants en aquest cicle electoral, per darrere d'assumptes com la guerra en curs amb l'Iran i l'economia.

Els qui defensen la construcció de centres de dades solen argumentar que aquests projectes crearan més ocupacions locals i més ben remunerats.

No obstant això, una recerca recent de la Brookings Institution, un grup de recerca política no partidista, va revelar que un nou centre de dades crea entre 100 i 200 ocupacions locals, una xifra inferior a les esgrimides pels defensors del sector. A més, aquests projectes pràcticament no tenen impacte en els salaris locals.

La governadora d'Arizona, Katie Hobbs, era una d'aquestes defensores, fins que la pressió pública la va obligar a canviar d'opinió. Al juliol, va promulgar una moratòria de tres anys per a tota nova exempció fiscal atorgada a empreses en projectes de centre de dades.

Arizona no és ni molt menys l'únic estat on els polítics han reaccionat davant la polèmica entorn d'aquests centres.

Abdul El Sayed, un demòcrata que es postula per al Senat a Michigan, va fer de les noves normes i regulacions per als centres de dades una part fonamental de la seva reeixida campanya en les primàries per al Senat.

En la contesa per ser el pròxim governador de Geòrgia, la candidata demòcrata, Keisha Llanci Bottons, advoca per una pausa en el desenvolupament de centres de dades en tot l'estat i les enquestes la col·loquen en empat tècnic amb el republicà Rick Jackson, que no està d'acord.

A Ohio, el senador republicà John Husted, que lluita per conservar el seu escó enfront del demòcrata Sherrod Brown, també ha hagut de modificar la seva postura.

Enquestes recents revelen que la majoria dels votants d'Ohio s'oposen als centres de dades. Per això, ha moderat el seu suport, i ara diu que la seva construcció hauria de ser decisió dels ciutadans i funcionaris electes locals.

Mentrestant, Brown ha fet campanya en contra dels nous centres de dades. En les enquestes recents, avantatja a Husted.

Els problemes de Husted a Ohio van portar al Comitè Senatorial Nacional Republicà, el principal braç de recaptació de fons per als conservadors al Senat, a escriure en un memoràndum privat que els polítics republicans havien de replantejar per complet la seva manera de parlar amb els votants sobre els centres de dades.

"Això s'ha convertit en un tema latent durant tot el cicle electoral", va afegir el comitè.

Texas és potser l'exemple més clar de com la reacció adversa s'ha convertit en un problema innegable fins i tot per al polític més favorable a les empreses.

Segons dades de Pew, l'estat compta actualment amb gairebé 300 centres de dades operatives, i hi ha altres 170 previstos per al seu desenvolupament.

A la fi de l'any passat, el governador republicà Greg Abbott es va vanar que Texas era "l'epicentre del desenvolupament de la IA" a causa de la quantitat de centres de dades que albergava.

En qüestió de mesos va fer marxa enrere, al·legant preocupacions sobre "la seguretat i la qualitat de vida".

També podria influir en el resultat de les eleccions en l'estat.

La campanya del demòcrata James Talarico està pressionant perquè es posi fi als tractes de favor en matèria fiscal que se'ls donen a les grans empreses tecnològiques.

Ara se'l considera un dels favorits per a aquest escó, tradicionalment en mans dels republicans, que presenten al fiscal general Ken Paxton.

En una entrevista a la fi de setembre, Paxton va afirmar que encara hi havia "molt d'espai lliure a Texas on podem instal·lar centres de dades".

Moltes de les mesures o propostes que han sorgit dels polítics per a #congraciar amb els votants descontents són temporals. La majoria de les moratòries, per exemple, finalitzaran en un termini d'un a tres anys.

És possible que, per a quan expirin, el panorama polític hagi canviat, deixant a les grans empreses tecnològiques i d'intel·ligència artificial la llibertat de desenvolupar els seus projectes com desitgin.

Ara com ara, els sentiments de la gent cap a ells són fortes.

Balaji Tammabattula, director executiu de Barupon, dirigeix el desenvolupament d'un centre de dades i un campus tecnològic d'aproximadament 700 acres en Liberty, Texas.

A pesar que els edificis estan dissenyats per a recollir l'aigua de pluja i #autoproveir d'energia, un disseny cada vegada més comú en els grans projectes de centres de dades, Tammabattula va declarar a la #BBC que la comunitat s'oposa rotundament al projecte.

"Hi ha tal nivell de tensió des del principi que ni tan sols pots arribar a explicar els fets", va dir.

Tammabattula va dir que en un recent esdeveniment comunitari va intentar parlar en privat amb una dona que s'oposava vehementment al projecte: "Simplement em va mirar fixament i em va dir: 'Deixa't anar del meu estat'".

Aquest article va ser escrit originalment en anglès i usem una eina d'intel·ligència artificial per a traduir-ho. Un periodista de la #BBC va revisar el text abans de la seva publicació. Més informació sobre com usem IA .

Per a veure aquest contingut, favor activar Javascript, o intentar amb un altre navegador