La letal signatura que el Covid va deixar en els pulmons dels morts: un estudi mapea la destrucció que provoca en el teixit i identifica possibles noves dianes de tractament

Ja en els primers dies de la pandèmia va quedar patent la capacitat del Covid-19 per a arrasar els pulmons i posar fi a la vida de molts dels infectats. Fins ara, no obstant això, no teníem els detalls d'aquesta destrucció; un mapa que ha pogut elaborar un equip internacional d'investigadors liderat per Manel Esteller, científic de l'Institut de Recerca Sant Pau, de Barcelona la resolució de la qual publica la revista Nature Communications. El seu treball, assegura Esteller, proporciona la cartografia cel·lular més detallada fins avui sobre els efectes del Covid mortal en el pulmó humà. Una definició que s'ha aconseguit gràcies a l'ús de tècniques de trascriptómica espacial que fan possible identificar, mantenint l'arquitectura del teixit, quins gens estan encesos o apagats al llarg del procés i en cada punt del pulmó. El científic subratlla que és el primer treball que permet dibuixar un mapa de la disposició cel·lular i l'activitat genètica mantenint el teixit pulmonar en el seu estat natural. En recerques anteriors l'habitual era haver de fragmentar el teixit per a analitzar-lo. No obstant això, en aquesta ocasió, els científics van poder observar quins gens estaven activats en una ubicació precisa del pulmó, preservant l'arquitectura real del teixit tal com la va deixar la malaltia. "És, en certa manera, com substituir una fotografia aèria borrosa d'una ciutat per un mapa satel·litari detallat, carrer per carrer, que mostra exactament quins barris prosperen i quins s'estan enfonsant", assenyalen els investigadors en un comunicat. Els científics van estudiar mostres pulmonars de 19 pacients que van morir a causa del Covid i les van comparar amb pulmons de control sans. Aquesta anàlisi no sols va revelar, pas a pas, com la malaltia infecciosa és capaç de transformar el teixit pulmonar sa en teixit cicatritzat, sinó que també va destapar opcions terapèutiques que poden ser útils per a frenar aquesta destrucció. El primer que mostra el mapa és el col·lapse progressiu del sistema d'intercanvi d'oxigen que el Covid provoca en els pulmons en els casos greus. Així, les cèl·lules que permeten que l'oxigen passi de l'aire a la sang van morint gradualment a mesura que avança la malaltia. A més, en la cartografia també s'observa la progressiva transformació del teixit pulmonar sa en teixit cicatritzat "Es produeix un increment de la fibrosi al voltant dels bronquíols, la qual cosa dificulta els moviments respiratoris" i va colonitzant el teixit, explica Esteller, que també destaca que, durant el procés, algunes cèl·lules del sistema immunitari fonamentals per a la resposta, com les cèl·lules NK, una primera línia de defensa enfront de les infeccions virals disminueixen, la qual cosa reforça la hipòtesi que una fallada en el desplegament d'aquestes cèl·lules contribueix a la letalidad de la malaltia.