Escòcia celebra els seus cels foscos en plena expansió del turisme d'estrelles

En el sud d'Escòcia encara queden llocs on la Via Làctia pot #distingir a simple vista i les estrelles il·luminen un paisatge de boscos, llacs i pujols. Són cels cada vegada més difícils de trobar a Europa i, durant deu dies d'octubre, es converteixen en protagonistes d'un festival que convida a descobrir la regió després de la posta de sol. El South of Scotland Dark Sky Festival celebra la seva primera edició del 9 al 18 d'octubre amb observacions astronòmiques, caminades nocturnes, tallers de fotografia i altres activitats relacionades amb la naturalesa. La iniciativa s'estén per Dumfries and Galloway i els Scottish Borders, dues regions poc poblades que conserven algunes de les zones amb menor contaminació lumínica del Regne Unit. No hi ha una seu única. Observatoris, associacions locals, allotjaments i empreses turístiques organitzen les seves pròpies activitats en diferents punts del territori. Un dels seus principals atractius és Galloway Forest Park, que en 2009 es va convertir en el primer parc del Regne Unit reconegut internacionalment per la qualitat del seu cel fosc. Segons Forestry and Land Scotland, organisme responsable de la seva gestió, en una nit buidada poden #distingir allí més de 7.000 estrelles i planetes a simple vista. La Via Làctia, pràcticament invisible des de les grans ciutats, pot #observar amb claredat quan les condicions acompanyen. El festival escocès arriba en un moment de creixent interès pels viatges relacionats amb l'observació del firmament. El astroturismo ha ampliat la seva oferta més enllà dels observatoris astronòmics i les visites científiques. Avui inclou allotjaments preparats per a contemplar les estrelles, excursions guiades, fotografia nocturna i experiències que combinen naturalesa i astronomia. També augmenta el nombre de territoris que busquen protegir els seus cels. DarkSky International, organització internacional dedicada a combatre la contaminació lumínica, comptabilitza més de 270 llocs certificats en 22 països. Entre ells figuren parcs naturals, reserves i comunitats que han establert mesures per a conservar la foscor nocturna. Espanya compta amb una llarga trajectòria en aquest àmbit. L'illa de La Palma, on es troba l'Observatori del Roque dels Nois, va ser escenari en 2007 de la Declaració Starlight, una iniciativa internacional que va defensar el valor del cel nocturn com a patrimoni científic, cultural i ambiental. La protecció d'aquests espais també té un vessant econòmic. En regions rurals, on l'oferta turística sol #concentrar en determinades èpoques de l'any, les activitats nocturnes permeten ampliar les possibilitats de visita i aprofitar un recurs que no requereix construir grans instal·lacions. Entre les cites dels pròxims dies figura una observació astronòmica el dijous 15 d'octubre en Monteath Mausoleum, prop de Jedburgh.