Els favorits a guanyar l'anell: Aday Mara podria reptar a LeBron James en les Finals

La nova temporada de la #NBA ja està gairebé aquí i, amb ella, l'apassionant debat de qui guanyarà l'anell en el que s'ha convertit en una incògnita absoluta en els últims temps: vuit campions diferents en els últims vuit anys. La millor lliga del món dóna el tret de sortida en la matinada del dimarts al dimecres amb l'estrena de sis candidats de primera línia: els campions Nova York Knicks de Jalen Brunson rebran als Philadelphia 76ers de LeBron James i els Oklahoma City Thunder de Aday Mara visitaran als subcampions San Antonio Spurs de Victor Wembanyama. El duel entre els Boston Celtics d'Hugo González i els Detroit Pistons de Cade Cunningham serà no obstant això el que obri la jornada de la temporada 2026-2027. En MD analitzem al detall qui són els aspirants a l'anell i la situació en la qual estan. Tal com de favorits es presenten Sixers i Thunder, no és absurd pensar que Aday Mara podria reptar a LeBron en les Finals. En cap lloc de l'Est les llums brillen més que en Philly amb tal constel·lació d'estrelles amb aquest despampanante quintet que LeBron James lidera amb Joel Embiid, Jaylen Brown, Tyrese Maxey i VJ Edgecombe al seu voltant. Dues històries conflueixen en aquests Sixers en el que és un apassionant contrast d'idiosincràsies: la infal·libilitat de LeBron per a fer campió tot equip per al qual juga i el relat de fatalitat d'una Philadelphia en la qual no veuen un anell des de 1983 i no trepitgen unes Finals de Conferència des de 2001. La major pressió i expectatives se cernen sobre aquests Sixers que s'encomanen a l'aura guanyadora de LeBron, qui a les seves 41 anys i en el seu 24a temporada en la #NBA posa en risc la seva llegenda de convertir en or tot el que toca. Després de fer campions a Heat, Cavaliers i Lakers, s'exposa a perdre aquest immaculat estatus en una plaça complicada com Philly. Però tot sigui per a arrodonir el seu compte a cinc anells amb un acte de generositat amb el poble de Philadelphia. Ho intentarà fer des del seu costat més altruista, des d'un rol més de creador per a fer la vida més fàcil a tots els anotadors de primer nivell que té al seu voltant. Amb tants egos, la química de grup serà vital per a una definició de rols clau en un corral amb tants galls. Amb una segona unitat amb nous soldats com el bicampió Kentavious Caldwell-Pope i Dean Wade, Joel Embiid centra les preocupacions per com aguantarà la seva salut i com encaixarà en un quintet ple d'atletes que ofereix abundant versatilitat. Un estudiós científic del basket com Nick Nurse -campió amb els Raptors en 2019-, serà l'encarregat d'experimentar i donar amb la fórmula adequada. La ciutat que mai dorm s'enfronta a la baixada de la ressaca després de l'èxtasi del primer anell en més de mig segle. El dia després al títol ha començat el dia amb els típics maldecaps per als Knicks, amb les estretors financeres que demanen comptes a tot campió #fer notar també en els limítrofs de Wall Street.

El manaia de la franquícia novaiorquesa, James Dolan, ha dit per activa i per passiva que no vol que la massa salarial abast el segon apron, el límit a partir del qual les multes i les restriccions deixen mella i xifrat en uns 220 milions. Amb això, el projecte de segon anell seguit que ningú ha aconseguit en la present dècada es comença a esquerdar per la pintura amb la pèrdua a l'estiu de Mitchell Robinson i un Karl-Anthony Towns de mala gana per no rebre l'oferta de renovació que li correspon, 200 milions per quatre anys en comptes de 276. El quintet titular amb els Halin Brunson, KAT, Josh Hart, Mikal Bridges i OG Anunoby continua intacte però és tradició moderna que un campió es comenci a desmantellar per la seva banqueta. Els Knicks del quin però manaire #MVP de les Finals Brunson comencen a cedir davant les lleis de la rígida democràcia de la #NBA, amb vuit campions diferents en els últims vuit anys. Entre gestió emocional i tàctica, se li ve un repte complex a Mike Brown. Cleveland va celebrar l'any passat una fita post LeBron com aconseguir les Finals de Conferència sense el seu Fill Predilecte i amb el duo Donovan Mitchell & James Harden, encara que paradoxalment van intentar barrejar present amb passat portant de tornada a The King per a una idíl·lica retirada. La negativa del ‘23’ va portar com efecte va dominar a Mario Hezonja, amb el #MVP de la #ACB destinat a pal·liar la falta de productivitat d'una banqueta que només va ser el número 25 que més punts va anotar l'any passat. L'ex de Barça i Reial Madrid ha crescut en grandària i mentalitat després d'aquesta primera etapa de cinc anys en la #NBA (2015-2020) i l'entrenador de passaport espanyol Kenny Atkinson espera molt d'ell. Peyton Watson arriba de les Delícies per a reforçar aquesta posició d'ala tan crítica per a un aspirant a l'anell. Serà l'equilibro entre un dominant duo exterior com el format per Harden i Mitchell i l'imponent duo interior que integren Jarrett Allen i un Defensor de l'Any com Evan Mobley que millora any a any les seves prestacions ofensives. Serà clau que Watson i Hezonja aportin l'esperat però també que Harden estigui a l'altura d'un contendent. Això de la Barba en tots dos costats de la pista en l'escombrada de Finals de Conferència enfront dels Knicks va ser un despropòsit en un més en playoffs del base (4-0), encara que difícil canviar vicis amb ja 37 anys. L'anell de 2024 se sent lluny, però més per canvis en el personal que pel pas del temps en si. Només queden ja dos titulars d'aquells Celtics campions amb Derrick White i un Jayson Tatum al qual Boston li lliura del tot la batuta després de treure de casa a la seva parella de sempre, Jaylen Brown. La presència de Tatum en si com a líder únic simbolitza les dues eres entre les quals es mou Boston, reformant la seva roster en part sobre els mateixos fonaments en els quals es va sustentar el bloc de l'anell, encara que està per veure si el ‘0’ llueix sòlid com antany després de tornar fa uns mesos de la seva greu lesió.

Hugo González, al costat d'altres noms com Baylor Scheierman i Jordan Walsh, representa aquesta nova saba verda que ha tirat les seves arrels i l'aler de 20 anys vol florir com a jugador ofensiu una vegada ha demostrat els seus dots per a apagar estrelles. L'entrenador dels Celtics, Joe Mazzulla, va saber reinventar l'estil del seu equip l'any passat sense Tatum durant gran part d'ell i la millor prova és el segon lloc en l'Est i el premi de Millor Entrenador al tècnic. Però l'adéu en primera ronda davant els Sixers després de malgastar un 3-1 va doldre i va comportar en part una decisió dràstica com desfer la societat dels ‘Jays’ amb el traspàs de Jaylen Brown precisament a Philly a canvi de Paul George, tota una incògnita a les seves 36 anys. Però la gran jugada mestra de Boston en el mercat ha estat signar a Mitchell Robinson en l'agència lliure. Ja ningú riu dels Detroit Pistons, que van fer una cosa tan simple com #recordar de qui van ser i com ho van ser en un parell d'ocasions per a #retrobar, abraçant l'esperit dels Bad Boys originals campions de 1989 i 1990 i aquesta versió remake de l'anell de 2004. Després del sonrojante rècord de 14-68 la temporada 2023-2024, J.B. Bickerstaff va decidir reconstruir des d'una aspra i desagradable defensa que ha portat als Pistons de tornada als playoffs amb una primera ronda en 2025 i unes Semifinals de Conferència que no es veien a Detroit des de feia gairebé 20 anys. El candidat a #MVP Cade Cunningham és l'estendard d'aquests Pistons que han mantingut aquest estiu un estira-i-arronsa amb el seu líder de la pintura Halin Durin amb una renovació que es va embussar. Que qualsevol problema intern quedi resolt serà fonamental en el propòsit que s'ha marcat el conjunt de Michigan de millorar en l'aspecte ofensiu. John Collins i Isaiah Joe arriben per a afegir tir. Giannis Antetokounmpo ha canviat les gèlides aigües del Llac Michigan per a desembarcar en les càlides aigües de Miami i donar lloc a l'alba d'una nova era. Els Heat s'havien quedat fora del mapa en la carrera per l'anell des de les Finals de 2023 i el Padrí de la #NBA, Pat Riley, necessitava donar un cop amb el traspàs pel doble #MVP dels Milwaukee Bucks assumint un alt cost: Tyler Herro, Jaime Jaquez Jr, l'ex del Barça Kasparas Jakucionis i Kel’el Ware, més abundant capital de draft incloent fins a tres picks de primera ronda. Anteto va arribar a Miami al costat del seu fidel escuder Bobby Portis. L'hel·lè necessitava refrescants aires renovats després de tota una vida a Milwaukee i una sola sèrie de playoffs guanyada des de l'anell de 2021. El Greek Freak de 31 anys formarà un terrorífic duo interior al costat de Bam Adebayo que promet causar estralls en defensa i desencadenar tempestes al contraatac. Però tan bé com sona el plantejament, el dubte és què faran els Heat quan no puguin córrer tant. Klay Thompson i Tim Hardaway Jr.

són fitxatges de campanetes per a reforçar la línia exterior, però falten creadors purs de joc fiables més enllà de Davion Mitchell i sense que estigui entre els millors de la #NBA en aquest sentit. Únic equip no estatunidenc, els Raptors són també peculiars pel seu caràcter impredictible. Aquest estiu han tingut la bizarra ocurrència de tornar al passat per a ajuntar-lo amb el present amb el retorn de Kawhi Leonard per a agafar lloc en la fila per l'anell. Els Raptors campions de 2019 amb Marc Gasol i Serge Ibaka es van començar a desmantellar amb la marxa de Kawhi en l'agència de lliure d'aquest any i ara posen un al costat de l'altre a la seva cara de l'abans amb la de l'ara, Scottie Barnes. A part del seu potencial ofensiu, per a molts són el millor duo defensiu de la #NBA. No obstant això, el naixement del duo no es va materialitzar fins que es va resoldre el cas de Kawhi i els Clippers perquè el traspàs no es va completar fins llavors. Toronto va recuperar al seu ídol amb un bon tracte, havent d'enviar dos picks de primera ronda entre altres actius de draft però empaquetant a un jove tirador estancat com Gradey Dick i un Brandon Ingram que té un trencament parcial del tendó d'Aquil·les. RJ Barrett sembla l'opció anotadora ideal per a complementar a Barnes i Leonard però el dubte resideix en si Immanuel Quickley i Jakob Poeltl donaran el nivell com a base i pivot titular. Els seus alts contractes són complicats de col·locar. Però només amb Kawhi venint a acabar el que va deixar inacabat els Raptors poden mirar molt més allà de la primera ronda de l'any passat. Sempre que les lesions respectin com no ho van acabar de fer en els Clippers a una estrella de ja 35 anys. Resulta cridaner que els dos pitjors equips de la #NBA com va ser el cas de Pacers i Wizards s'hagin guanyat el dret a entrar en la conversa per l'anell, sent a més dos casos molt diferents. Els Indiana Pacers van passar de ser subcampions en 2025 a segon pitjor equip de tota la #NBA la passada temporada amb un rècord de 19-63. L'absència de Tyrese Haliburton després del seu trencament del tendó d'Aquil·les en aquestes Finals de 2025 va marcar la passada campanya d'uns Pacers que, tot cal dir-ho, es van tirar d'una manera descarada al tanking en el tram final. Tampoc va ajudar la mala jugada de Myles Turner de #marxar gratis als Bucks l'estiu anterior i Indiana va trobar en Ivica Zubac el seu substitut, encara que això costés perdre el cinquè pick de l'últim draft en favor dels Clippers. Halliburton torna i altes de contrastats jugadors de rol com Kelly Oubre Jr. i Larry Nance Jr sumen profunditat al roster. Fer un pronòstic per als Pacers és tremendament complex, però cal tenir-los presents després de la seva sorpresa de fa dues temporades. Mai de la vida cap equip ha passat de ser el pitjor de la lliga a campió en només un any amb els 80 anys d'història que ja té la #NBA, però és just #fer aquesta pregunta amb els Washington Wizards vist el seu canvi radical d'una temporada a una altra.

L'equip de la capital, amb un rècord de 17-65 el curs anterior, presenta un respectable nou trident format per Trae Young, Anthony Davis i el número 1 de draft AJ Dybantsa. No obstant això, Young no ha demostrat fins ara veritable lideratge, coneguts són els problemes físics de Davis i el talent de Dybantsa és tan gran com la seva inexperiència. També han arribat per a aportar experiència un campió #NBA com Khris Middleton i un altre número 1 de draft com Deandre Ayton, encara que ja se sap que aquest no és el valor real del bahameño. Però el jugador interior veritablement a seguir serà el canterano del Reial Madrid Alex Sarr amb la versatilitat que té en tots dos costats de la pista amb les seves 2,13. Els Wizards van guanyar el seu únic anell en 1978, llavors encara anomenats Washington Bullets. El conjunt de la capital s'ha emportat la palma en això de ser dolents a dretcient per a guanyar en el draft però entre el roster que els ha quedat i el canvi de normes per a parar els peus al tanking, és hora de començar a guanyar a Washington. Equips com els Orlando Magic de Paolo Banchero i els Atlanta Hawks de Jalen Johnson també entren en el grup de outsiders, però els casos de Pacers i Wizards criden especialment l'atenció. Canvi de paradigma total per a Victor Wembanyama com a conseqüència de les recents Finals que posarà a prova la seva resistència a la pressió. Els joves Spurs van cremar moltes etapes de cop l'any passat, #plantar en les Finals després de quedar antepenúltims la temporada anterior. Wemby afronta el preu de la pressió després de no aconseguir aquesta recompensa de l'anell que va quedar tan lluny i a prop alhora, amb un 4-1 final en una sèrie que els Spurs anaven camí d'empatar 2-2 en el Madison Square Garden amb aquest avantatge de 30 punts. Als seus 22 anys, Wembanyama conviurà per primera vegada amb les expectatives de ser favorit. Com a jugador més dominant en tots dos costats de la pista en conjunt, el Defensor de l'Any regnant de 2,24 ja està preparat per a pensar en l'anell cada any amb tot el talent jove a més que té voltant amb el duo Stephon Castle - Dylan Harper lluny encara del seu límit. Tobias Harris arriba per a reforçar la posició de ‘4’ -en la qual els Spurs han renovat a Champagne-, i De’Aaron Fox torna a ser el director de joc principal després d'abocar en part a Sant Antoni a perdre les Finals. Wemby ha dit que vol baixar la velocitat en el seu joc per a millorar com a creador, una faceta del gal de la qual els Spurs poden treure encara molt suc. El conjunt de Texas no arribarà a l'inici amb les millors sensacions després de tres derrotes en quatre partits de pretemporada. Com si el gegant hagués caigut dempeus, Aday Mara ha arribat a Oklahoma #presentar com l'impuls que el campió de 2025 i el doble #MVP Shai Gilgeous-Alexander necessitava.

L'interior format en el Casademont Zaragoza va arribar anunciat com l'antiheroi de Wembanyama després de l'embolic que el francès va fer als Thunder en les Finals de Conferència, però Aday Mara ha fet oblidar aquesta narrativa amb la seva omnipresència en la pista. La #NBA es fa creus davant el que està veient de l'aragonès de 2,21 en atac i en defensa. Els Thunder han perdut profunditat en perdre a un titular com Luguentz Dort aquest estiu més Aaron Wiggins i Isaiah Joe, però el seu astut General Manager Sam Presti sembla haver-lo clavat de nou en el draft triant a Mara en el 12 i a Ben Stirtz en el 16. Amb l'internacional espanyol i la seva parella interior Chet Holmgren - Isaiah Hartenstein, OKC té a tres jugadors de 2,13 o més OKC té a més un grapat de joves com Ajay Mitchell, Jared McCain i Nikola Topic amb marge per a créixer, encara que serà vital també que Halin Williams estigui sa. Els Thunder s'han rearmat bé per a forjar el seu segon anell. Els Lakers estan clarament per darrere en la carrera per l'anell de de Spurs i Thunder, que van escombrar al conjunt angelino en Semifinals de Conferència l'any passat (4-0). Però els de JJ Redick es presenten com una sòlida alternativa després de construir aquest estiu un roster dissenyat a optimitzar al màxim les condicions de Luka Doncic després de la sortida de LeBron James. Els de porpra i or han incorporat una desena de cares noves encapçalada per Walker Kessler. Els Lakers van manar dos picks de primera ronda de draft als Jazz i van signar a l'estiu al pivot de 2,18 per 4 anys i 130 milions perquè sigui la parella favorita de Doncic en el pick and roll. Al costat d'ell han arribat altres dos interiors com Sandro Mamukelashvili i Kevon Looney i defensors perimetrals d'elit amb tir com Quentin Grimes i Matisse Thybulle. Amb el seguici de suport que té el Reial Madrid, la fórmula dels Lakers per l'anell recorda a les dels Dallas Mavericks finalistes de 2024, amb un altre manejador de primer nivell al costat de Doncic amb Austin Reaves com llavors ho va ser Irving més una tropa de versàtils jugadors interiors i polivalents defensors amb tir de primer nivell. L'eslovè afronta als seus 27 anys la seva novena temporada en la #NBA, en plena forma, amb una motivació especial després de #perdre els últims playoffs i la convicció de tenir uns Lakers bolcats amb ell. Nikola Jokic va portar a Denver el primer anell de la seva història en 2023. Però, amb la fita que això va significar, en les Delícies comença a pesar la sensació que aconseguir només un campionat tenint a un dels millors de la història és un botí escàs. Sobretot, tenint en compte que el triple #MVP es troba en ple apogeu als seus 31 anys i li queden encara un llarg temps més en el seu prevalgui. El conjunt de Colorado afronta una nova temporada com un dels favorits però amb més pressió i urgència que mai després de l'estrepitós fracàs de quedar eliminat en primera ronda l'any passat.

Els Timberwolves van aconseguir atenuar l'impacte una vegada més d'un Jokic en el qual a més van trobar una mina en l'altre costat de la pista, atacant-lo una vegada i una altra. Però els problemes reals van residir més aviat en la solitud del serbi en atac i la incapacitat de les Delícies per protegir al seu baluard amb les seves conegudes limitacions defensives. En atac Jamal Murray haurà de ser una altra vegada aquest jugador de moments decisius en playoffs, però també serà vital que Aaron Gordon estigui sa sent la frontissa que és amb la seva influència en tots dos costats de la pista. DeMar DeRozan, encara impactant als seus 37 anys, pot ser aquest talent extra que els va faltar a les Delícies en atac per a acompanyar a Jokic mentre que el Millor Defensor de l'Eurolliga Alpha Diallo tindrà en part la comesa de pal·liar una sortida com la de Peyton Watson. L'entrenador dels Timberwolves, Chris Finch, definia molt bé el canvi de filosofia del seu equip respecte a la temporada passada: “Hem traspassat temperament per alegria”. Minnesota ha dit adéu a Julius Randle i Naz Reid per a donar la benvinguda a LaMelo Ball, rebutjant la fórmula de la grandària i el físic pel talent lliure, renunciant a aquest fort caràcter al roster per a apostar per la gaubança i rebombori de la parella que formaran Anthony Edwards i un Ball amb una extravertida i dicharachera personalitat similar a la de Ant-Man. Això sí, Rudy Gobert segueix com a eix de la defensa. Els Wolves es van adonar que caminaven mancats de qualitat i dinamisme després del clar 4-1 que van encaixar en Semifinals de Conferència davant els Spurs l'any passat. La fórmula del ‘doble gran’ els va aportar èxit amb les dues Finals de Conferència anteriors, però no aconseguia per a completar tot el camí fins a l'anell. El cobejat Jonathan Kuminga és l'altra gran cara nova de Minnesota en la línia de dotar més dinamisme a l'estil de l'equip. Temporada crítica per al projecte d'anell dels Houston Rockets després de dos adéus seguits en primera ronda, el de l'any passat ja amb Kevin Durant en el roster encara que amb l'estrella lesionada gran part d'aquesta sèrie davant els Lakers. Amb la necessitat que KD estigui sa, els Rockets han d'aconseguir el seu ple potencial en una campanya en la qual recuperen dos jugadors essencials com Fred VanVleet i Steven Adams. El conjunt de Texas reforça encara més aquest caràcter i èmfasi en defensa que vol el seu entrenador Ime Udoka amb la incorporació de Marcus Smart, tot un Defensor de l'Any. I Bogdan Bogdanovic és un reforç de luxe en un equip al qual li ha faltat creativitat ofensiva a vegades. Alperen Sengun ha de continuar creixent, però la pressió recau sobre en Durant després de #lesionar a l'any passat en el moment menys oportú i amb el seu pobre historial des que va sortir dels Warriors en 2019, incapaç de portar a un equip més enllà de les Semifinals de Conferència Als Warriors cal esmentar-los, però, tal com estan, simplement per respecte cap al millor tirador de la història, Stephen Curry.

I és que, la candidatura de Golden State no hi ha per on agafar-la ara mateix, fins i tot com outsiders. Almenys, en l'estat actual del seu roster. Curri no ha ofert el més mínim de declivi als seus 38 anys, però el panorama al seu voltant és desolador. Jimmy Butler i Moses Moody no tornaran de les seves greus lesions almenys fins a mitja temporada i està per veure com respon Butler a les seves 37 anys després d'un trencament de lligament creuat anterior. Per part seva, Kristaps Porzingis no té data de retorn mentre es recupera d'uns problemes de salut perquè quedi encara més coix un equip que necessita d'un rendiment extraordinari de joves com Brandin Podziemski i el recentment drafteado Yaxel Lendeborg. Els Warriors van esperar a LeBron James a l'estiu i això va condicionar en gran part la confecció de la seva roster. Per molt que Curri segueixi en la cresta de l'ona en els seus anhels de cinquè anell i el seu duo amb Draymond Green sigui d'allò més productiu, és impossible no visualitzar l'ocàs de la dinastia de la Badia. Similar als Wizards en l'Est, els Jazz aspiren a ser una sòlida alternativa a l'Oest, de cuer a candidat almenys a estar la baralla pel play-in amb l'equip que han assemblat en els últims mesos. Utah llueix molta grandària amb Lauri Markkanen, un Millor Defensor de l'Any com Jaren Jackson Jr. i Jusuf Nurkic en la pintura i també l'aler sophomore Ace Bailey (2,06) i el número 2 del draft Darryn Peterson (1,98). Nurkic no començarà de moment la temporada per una lesió al peu. Keynote George serà el base titular de l'equip entrenat per Will Hardy, que porta dues temporades tancant la classificació d'aquest Oest en el qual els Phoenix Suns de Devin Booker o els Blazers de Damian Lillard, Ja Morant i Deni Avdija són uns altres outsiders a considerar. Molta competència per a guanyar l'anell d'aquesta temporada 2026-2027 amb la pregunta de si veurem el novè campió diferent en els últims nou anys.