Watkins substitueix el lesionat Smithies a la selecció d'Anglaterra

Kallum Watkins ha estat convocat a última hora amb la selecció d'Anglaterra per a la Copa del Món de Rugbi a 13 en substitució de Morgan Smithies, baixa obligada per lesió.

El segona línia dels Leeds Rhinos, de 35 anys, disputarà la seva quarta Copa del Món després de participar en les edicions de 2013, 2017 i 2022.

L'absència de Smithies, tercera i segona línia que fitxarà pels Perth Bears de cara a la temporada 2027 de l'NRL, suposa un contratemps important per a Anglaterra.

Tanmateix, amb Watkins, el seleccionador Brian McDermott disposa d'un substitut que coneix a la perfecció, ja que el va tenir a les seves ordres durant una reeixida etapa plena de títols a Leeds.

«És molt desafortunat el que li ha passat a Morgan amb la lesió soferta als entrenaments», va declarar McDermott.

«En Morgan ha estat magnífic des de l'inici de la concentració. És un autèntic home d'equip i sens dubte en trobarem a faltar la cultura del treball i la solidesa.

Kallum ha completat una temporada excel·lent a Leeds enguany i ha integrat el nostre programa de rendiment amb Anglaterra per preparar aquesta Copa del Món.

Espero amb ganes la seva incorporació al grup mentre intensifiquem la feina de preparació».

Watkins, internacional en 32 ocasions, té previst arribar a Perth abans del debut mundialista d'Anglaterra contra Tonga dissabte (10:05 BST), si bé no prendrà part en el matx.

Va iniciar la seva trajectòria esportiva com a centre abans de passar a la davantera durant els darrers anys, i estarà disponible per a la resta de partits de la fase de grups davant de França i Papua Nova Guinea.

Diferents camins cap a la victòria: les claus de l'èxit a la Copa del Món de Rugbi a 13

Lewis queda fora de la convocatòria per a l'estrena d'Anglaterra a la Copa del Món de Rugbi a 13