Què és Starshield, el servei d'Elon Musk del qual depèn l'exèrcit d'Ucraïna?

Les forces ucraïneses asseguraven dimarts que les operacions del seu camp de batalla han estat obstaculitzades a causa d’un accés dèbil a les comunicacions basades en satèl·lit. Aquesta és una de les pitjors notícies que podia rebre Kíiv, en un context delicadíssim, marcat per l'increment dels atacs russos, que cada cop colpegen objectius més sensibles, i una pressió augmentada dels Estats Units de Donald Trump. Durant anys, les forces armades ucraïneses han confiat en l’Starlink de SpaceX, que subministra connectivitat a internet des de satèl·lits a l’òrbita terrestre inferior, i més recentment el seu servei de grau militar, l’Starshield. Però Ucraïna assegurava dimarts que alguna cosa ha canviat: “Les nostres forces armades no van rebre un avís sobre aquestes restriccions, i això ha conduït al fracàs d’algunes missions”, va escriure a les xarxes socials Serhiy Beskrestnov, assessor del govern en tecnologies armamentístiques. Beskrestnov va explicar que les restriccions estaven relacionades amb “la situació política actual”. L’administració Trump ha estat pressionant Ucraïna a limitar els seus atacs sobre Rússia, empenyent Kíiv a deixar d’atacar refineries russes. La pressió sembla que té una lògica interna. Els alts preus del combustible han revifat la inflació i han disminuït les perspectives del Partit Republicà del president Trump davant les eleccions de mig mandat del mes que ve. Els funcionaris del ministeri de Defensa d’Ucraïna han culpat l'empresa SpaceX, liderada per Elon Musk i Gwynne Shotwell, al·legant que les operacions dels terminals de Starshield han quedat unilateralment restringides i que les restriccions compliquen les missions de drons i redueixen les capacitats per a la logística de primera línia, el reconeixement i la retransmissió de senyals. Tot plegat suposa un trasbals important per a l'exèrcit ucraïnès en un moment especialment delicat de la guerra, en què Rússia ha incrementat la intensitat dels atacs contra les ciutats. Ni Musk ni Shotwell han fet comentaris sobre les demandes ucraïneses. Què és l’Starshield? Cada cop més gent està familiaritzada amb Starlink, la filial de SpaceX, que té més de 13 milions de clients, incloent-hi les cases on l’empresa fa de proveïdor d’internet. SpaceX descriu Starshield, la branca militar de la companyia, com “una xarxa de satèl·lits segura dissenyada específicament per a clients governamentals i aplicacions de seguretat nacional”. Starshield ofereix una seguretat més profunda que Starlink i, per tant, pot recollir i processar informació reservada. A la web de l’empresa es pot llegir que Starshield està “dissenyat per donar suport als casos d’ús de la defensa nacional dels EUA per al departament de Defensa i altres socis governamentals”. El govern dels Estats Units ha gastat milers de milions de dòlars en aquesta tecnologia, que representa una part dels gairebé 4.200 milions que SpaceX va declarar com a ingressos l’any passat al proporcionar connectivitat a governs i empreses. A la vegada, el Pentàgon permet a Ucraïna utilitzar Starshield. Quina relació té Starshield amb Starlink? Els dos serveis es basen en la mateixa tecnologia satel·litària subjacent. SpaceX, que domina el mercat privat de llançaments de coets, fa anys que envia les seves pròpies càrregues útils a l’òrbita terrestre baixa, cosa que construeix un conjunt de satèl·lits interconnectats que poden retransmetre un internet relativament fiable de tornada a la Terra. Musk ha dit que Starlink és un servei civil, mentre que Starshield està destinat a operacions militars. “Starshield és propietat del govern dels EUA, i també el controlen”, va dir Musk a X aquest dimecres. Els límits en el seu ús, diu, els va decidir l’exèrcit dels EUA i, “en última instància”, el president. Alguns observadors han expressat la seva preocupació perquè Starlink i Starshield no siguin realment independents, ja que les interrupcions del servei han deixat fora de servei els dos sistemes alhora. I malgrat la distinció entre l’ús civil i militar dels serveis, els governs, incloent-hi el d’Ucraïna, fa temps que utilitzen Starlink per dur a terme els seus esforços de guerra. El govern ucraïnès ha mantingut una relació tensa amb Musk, que ha estat crític amb Zelenski i l’esforç bèl·lic del seu país contra Rússia. Però també a causa de la dependència que tenen amb Starlink i Starshield, els funcionaris ucraïnesos es mouen entre l’elogi i la crítica cap a l’home més ric del món. Copyright The New York Times