Els humans van creuar l'estret de Bering fa 14.000 anys per a caçar megafauna com a mamuts, bisons i cavalls

Avui és l'estret de Bering, una extensió d'aigua situada entre Àsia i Amèrica del Nord que connecta els oceans Pacífic i Àrtic. Però fa uns 35.000 anys, en aquesta regió es va formar un pont terrestre que connectava tots dos continents. I els humans ho van aprofitar per a la seva supervivència. El pont de Bering va ser transitable a peu fins fa uns 12.000 anys, quan l'augment del nivell de la mar va fer desaparèixer el camí. Els vestigis d'aquesta època, no obstant això, són abundants. Proves que continuen donant pistes als arqueòlegs sobre la primera i gran conquesta humana d'Amèrica. Investigadors de la Universitat de Kansas porten anys treballant en un jaciment situat en el nord d'Alaska. Fa gairebé 14.000 anys, en aquest lloc hi havia un campament estable conegut com Shég’ Xdaltth’i’ (pronunciat shehg xuh-tuhl-th’ee), que significa “ells van ser allí” en la llengua atabascana dels pobles natius d'Alaska. Les excavacions han revelat, segons expliquen els especialistes en un article publicat en la revista Science Advances, que el lloc conté tres estrats antics —datats fa 13.800, 13.000 i 12.700 anys— que indiquen que va ser usat de forma continuada durant més de dos segles en l'etapa final de l'Edat de Gel. “El jaciment es troba en una petita cresta que domina el riu Tanana, un dels principals sistemes fluvials de la regió. Avui dia, el lloc està envoltat d'avets, però durant els moments finals del Plistocè, la zona estava coberta per una vegetació de tundra arbustiva”, explica l'antropòloga Kelly Graf, una de les autores de l'estudi. Els arqueòlegs assenyalen que Beringia està repleta d'evidències de l'antiga caça de megafauna. “En Shég’ Xdaltth’i’ capturaven mamuts, bisons i cavalls. Aquests tres tipus d'animals ja estan extints. Però també caçaven caribúes, una espècie que encara existeix actualment i que és un recurs fonamental per als pobles natius”, apunta Graff. Durant els treballs es van recuperar més de 80.000 mostres. Entre elles es va descobrir una gran varietat d'objectes, com un tipus singular de bifaç enmangado, eines d'os, restes de fauna diversa i àrees d'activitat ben conservades. Un de les troballes que més destaca és una gran enclusa de pedra. “L'enclusa es trobava dins d'una estructura habitacional, envoltat d'ossos de bisó totalment destrossats. També hi havia nombrosos percutores de quars i quarsita: les eines que utilitzaven per a trencar els ossos. Creiem que empraven aquestes pedres per a processar els ossos per complet, extraient la medul·la i, probablement, obtenint greix. Tot això ocorria prop d'un gran forn de terra”, assegura Kelly Graf. Els campaments de Beringia descoberts es concentren en una àrea lleugerament major que l'estat de Maryland. Els experts van començar a treballar en el jaciment de Shég’ Xdaltth’i’ en 2013, visitant-lo cada any fins a l'arribada de la pandèmia de COVID-19.

Posteriorment, van tornar en 2021, 2023 i 2025. Els arqueòlegs de la Universitat de Kansas també han trobat en el lloc ossos d'ocell utilitzats per a fabricar agulles i nombroses puntes bifacials amb forma de diamant, que haurien estat usades com a arestes afilades per a diversos tipus d'armes. “Aquest és l'únic jaciment a Alaska que presenta aquesta forma de diamant tan definida. Els altres únics llocs que, en aquella època, compten amb puntes d'aquest tipus es troben en el costat rus del pont terrestre. Això suggereix que els humans van creuar per Bering per a arribar a aquest lloc, i possiblement també per a sortir d'ell”, diu Graf. “Em resulta fascinant com han evolucionat els éssers humans i com els nostres humils començaments com a caçadors-recol·lectors ens han portat fins on estem avui”, conclou la investigadora especialitzada en l'Edat de Gel, l'arqueologia ambiental i el poblament de les Amèriques.