La creació de Skydance posa a prova l'excepció cultural de França

La creació de Skydance per valor de 110.000 milions de dòlars posa a prova si l'excepció cultural de França encara pot obligar un gegant global dels mitjans altament endeutat a finançar, protegir i prioritzar la creativitat francesa, o si simplement la tractarà com un cost de compliment.

La culminació aquest mes de l'adquisició de Warner Bros. Discovery per part de Paramount per 110.000 milions de dòlars ha donat lloc a Skydance: un behemot mediàtic que, com a resultat de la transacció, comprèn alguns dels estudis més reconeguts de Hollywood, incloent-hi Warner Brothers, Paramount Pictures, HBO, Paramount+, una àmplia cartera de televisió, així com plataformes de notícies com CNN i CBS.

La presa de control feia mesos que es gestava i va suscitar molta atenció pública. Allò que va començar com una guerra d'ofertes cara a cara a finals del 2025 contra Netflix va culminar amb una sentència federal contra els 12 estats nord-americans que van intentar bloquejar la transacció per motius de l'Llei Antimonipi a finals de setembre, tot just una setmana abans de l'aprovació definitiva.

Llegeix més Paramount completa la compra de Warner Bros i crea el gegant mediàtic Skydance

Com temien els detractors de la indústria cinematogràfica, hi havia preocupació per les retallades de llocs de treball i per la independència editorial d'una plataforma de notícies sota la direcció de David Ellison, la família del qual té estrets vincles amb el president republicà dels Estats Units, Donald Trump. Però des d'una perspectiva francesa, aquest desenvolupament pot alimentar un relat que no tant planteja si un altre gegant dels mitjans pot aconseguir una competència real contra rivals com Netflix o Canal+, sinó com un estudi global consolidat i molt endeutat pot operar de manera rendible dins d'un dels mercats audiovisuals més protegits del món.

Les obres creatives i els productes culturals han de rebre un tractament diferit pel que fa a les lleis de comerç internacional, d'acord amb la política d'"excepció cultural" de França. S'articula al voltant d'un acord únic: les pel·lícules i plataformes internacionals poden vendre al públic francès, però han de contribuir activament a preservar, invertir i estimular l'economia creativa de França. Per tant, l'acord d'Ellison qüestiona si aquest principi pot continuar sent viable quan la contrapart és més gran, està més endeutada i es concentra en una escala global.

Per mostrar aquest contingut de YouTube, heu d'activar el seguiment de la publicitat i el mesuratge d'audiència.

Sembla que alguna de les extensions del vostre navegador està bloquejant la càrrega del reproductor de vídeo. Per veure aquest contingut, potser l'haureu de desactivar en aquest lloc web.

Skydance va néixer amb gairebé 80.000 milions de dòlars de deute, tot i que pretén reduir els costos de l'empresa en 6.000 milions de dòlars en "estalvis estructurals de costos i de l'entorn tecnològic" durant els propers tres anys, segons el Financial Times. Un dels seus primers moviments posteriors a la fusió ha inclòs augments de preus a Discovery+, mentre que els informes indiquen plans de la firma per combinar els serveis de streaming Paramount+ i HBO Max en una sola plataforma o paquet.

Tot això no fa impossible la inversió francesa. De fet, la consolidació podria beneficiar el cinema francès en augmentar la quantitat que l'empresa està obligada a invertir localment sota el règim SMAD de França.

Introduït el 2021 i aplicat pel regulador multimèdia francès, Arcom, el règim SMAD exigeix a qualsevol proveïdor de serveis audiovisuals a la carta estranger que s'adreci a França que inverteixi entre un 20 i un 25 per cent dels seus ingressos francesos en produccions europees i en llengua francesa. Una operació posterior entre Paramount i HBO agregaria els ingressos per subscripció, augmentant les obligacions de contingut local de la firma.

Llegeix més El director executiu de Paramount afirma que la política alimenta la batalla de la fusió de Warner Bros

A l'univers del streaming, hi ha una batalla similar en marxa entre Netflix, Prime Video i Disney+. Al juliol, les plataformes van presentar recursos davant del màxim tribunal administratiu de francès —el Consell d'Estat— per impugnar una esmena a la norma introduïda al gener d'enguany que els obliga a destinar el 20 per cent de la seva inversió requerida en contingut francès específicament a l'animació, els documentals i la programació d'espectacles en directe. Les plataformes argumenten que aquesta "sobregulació" vulnera la llibertat creativa i suposa una càrrega financera insostenible. Però el tribunal encara no ha emès cap decisió definitiva sobre els recursos legals.

"Aquestes noves normes de sobte doblen la nostra obligació d'invertir en aquests gèneres, s'adrecen exclusivament als serveis de streaming i acaben dictant la nostra oferta de continguts sense tenir en compte les expectatives del públic", va assenyalar Pauline Dauvin, vicepresidenta de Netflix France, en una columna d'opinió.

Però l'escala no garanteix la diversitat cultural.

Tinent en compte que l'acord permetria a Skydance exercir un poder de compra significatiu juntament amb altres pesos pesants de Hollywood com Sony, Disney i Universal, la transacció es va sotmetre a la Comissió Europea (CE) per a la seva aprovació regional, la qual va rebre el vistiplau al juliol sota condicions específiques.

Pel que fa a la producció cinematogràfica, la CE va considerar que els estudis del conglomerat eren prou competitius. No obstant això, a nivell de distribució, va estipular que l'empresa hauria de desfer els seus llaços de la seva empresa conjunta Universal-Paramount, United International Pictures, en un termini de tretze mesos des del tancament financer, en assenyalar una "alta concentració" als mercats de l'Espai Econòmic Europeu.

La transacció hauria significat que Skydance disposaria de canals de distribució avantatjosos que conduirien a "condicions de lloguer i distribució pitjors per als operadors de cinemes, perjudicant finalment els consumidors", va escriure la CE. Va afegir que el conglomerat també s'hauria d'abstindre d'establir acords conjunts de distribució durant deu anys i evitar compartir estrenes amb aquells que gestionin drets d'Universal o Disney als mercats pertinents.

Aquestes mesures correctores són importants per als exhibidors i distribuïdors francesos. Si bé no impedeixen que Skydance compleixi el seu paper com a proveïdor formidable de continguts —de fet, com a part dels acords antimonipi legalment vinculants amb els 12 estats dels EUA i el Departament de Justícia dels EUA, Skydance està obligada a produir almenys 30 pel·lícules a l'any durant els dos primers anys; pujant a 32 pel·lícules els tres següents, amb sancions en cas d'incompliment—, almenys preserven un cert grau de pluralitat en la manera com les seves pel·lícules arriben als cinemes francesos.

Potser la pregunta clau és quin tipus de contingut rep els fons?

En un comunicat conjunt titulat "Dessangrar la radiodifusió pública: la vergonya de la República" publicat el mes passat a través de la Societat Civil d'Autors, Directors i Productors, els principals sindicats de directors i productors de cinema de França —incloent-hi el Sindicat de la producció independent de cinema, animació i audiovisual (SPI)— van expressar el temor que un gegant fusionat pugui afavorir les franquícies globals, els formats en anglès i les marques amigables amb els algorismes per davant de les pel·lícules franceses més petites i els drames originals.

Més vídeos Canes, Canal+, Bolloré, llistes negres: està amenaçada la diversitat cultural de França?

En el context d'asimetria de negociació, és possible que els productors independents francesos —que ja naveguen entre pressions de finançament i concentració de plataformes— es trobin cara a cara amb un únic comprador transatlàntic amb capacitat per exigir drets favorables i models de producció al seu propi benefici. I amb cada euro de compliment susceptible de ser contestat, existeix el risc que el valor a llarg termini de la propietat intel·lectual francesa s'erosioni, fins i tot quan es compleixin formalment les obligacions principals d'inversió.

Al terreny de joc local, hi ha una disputa contínua al voltant de l'anunci fet el mes passat per Canal+ de començar negociacions exclusives per adquirir una participació minoritària en el grup de cinema francès UGC.

"Des de la seva creació el 1984, Canal+ ha estat el soci i defensor número un del cinema francès i europeu", va declarar el director general de Canal+, Maxime Saada, al comunicat del grup.

"Aquesta transacció demostra el compromís del grup amb el cinema i l'exhibició en sales, que juguen un paper vital en la promoció i la valorització de les pel·lícules", va afegir.

Subjecte a l'aprovació dels accionistes, l'acord ofereix a Canal+ l'opció d'assumir el control total del Grup UGC a partir del 2028.

La notícia va arribar després que la casa de producció anunciés a finals de juliol el seu compromís d'invertir "980 milions d'euros en cinc anys en suport del cinema francès i europeu, a partir del 2028".

La cronologia dels mitjans de França constitueix un pilar del seu sistema. Es tracta d'un marc que fa que les produccions de cartellera hagin d'esperar entre 15 i 17 mesos abans de passar de la pantalla gran a les plataformes de subscripció. Aquest termini serveix per protegir els propietaris de cinemes i la recaptació d'entrades alhora que canalitza impostos cap a l'ecosistema financer del Centre Nacional del Cinema i de la Imatge Animada, gestionat per l'estat.

I per tant, la creació de Skydance intensifica aquesta tensió. Si el grup vol que els seus blockbusters arribin ràpidament als espectadors francesos, haurà de respectar les llargues finestres de data d'estrena o bé limitar les seves estrenes a les sales (i la recaptació de taquilla). Però amb una operació endeutada que posa l'empresa sota pressió per monetitzar les seves franquícies més fortes a través de tants territoris i plataformes com sigui possible —fent ús de la velocitat i l'escala—, qualsevol de les dues opcions probablement tindrà un cost.

El perill potser no és tant que Skydance passi per alt França, sinó que el país cedeixi a les pressions de la dominació internacional, donant lloc a pel·lícules més segures, comercials i en menor nombre. La firma podria equilibrar les finestres d'estrena franceses i el finançament de contingut local si tracta el mercat com un terreny estratègic en lloc d'un circuit d'obstacles reguladors. Però el servei del deute, els objectius d'ingressos i la pressió dels accionistes corren el risc de convertir el contingut en francès en un cost de compliment per davant de la prioritat creativa. Un resultat possible és la inversió selectiva: produccions franceses insígnia ben visibles acompanyades d'un menor interès per les obres de pressupost mitjà i independent.