La policia revela la identitat de l'home trobat dins d'un barril al llac Mead, afectat per la sequera

Les restes d'Edward Lelburian Jackson es van descobrir per primera vegada el 2022, i una autòpsia inicial va revelar que l'havien matat feia dècades

Després de quatre anys, s'ha resolt una part del misteri inquietant descobert a les aigües minvants del llac Mead, castigat per la sequera.

D'ençà que les restes d'una víctima d'homicidi no identificada es van descobrir ficades dins d'un barril el 2022, els investigadors de Las Vegas no han estat buscant el seu assassí, sinó la seva identitat. En una roda de premsa dijous, la forense del comtat de Clark, Melanie Rouse, va compartir el seu nom públicament per primera vegada: Edward Lelburian Jackson.

«També se'l coneixia pel nom de 'Buddy'», va dir Rouse, mentre una imatge granulada d'un home somrient amb barba que sostenia un nadó apareixia en una pantalla darrere seu. Creuen que tenia entre mitjans i finals de la cinquantena.

L'assassinat comès fa dècades va cridar l'atenció de tot el país després que uns navegants descobrissin les restes en aigües poc profundes el 2022 prop de Hemenway Harbor, a la Lake Mead National Recreation Area. Una autòpsia inicial va revelar que l'home havia estat assassinat d'un sol tret al cap. Els investigadors van determinar que probablement va ser assassinat entre mitjans dels anys setanta i principis dels vuitanta —una època en què el crim organitzat campava al seu aire a Las Vegas— a causa de l'estil de la seva roba.

Durant els anys transcorreguts des de la troballa, les autoritats van revelar que portava una camisa de màniga curta amb botons, uns texans blau clar, un rellotge de polsera platejat i unes sabatilles esportives blanques i blaves. També van difondre retrats robots de com podia haver estat el seu aspecte, amb l'esperança que algú aportés informació.

Entre bastidors, però, van buscar el seu ADN en bases de dades criminals, van introduir la seva descripció en una base de dades nacional de persones desaparegudes i van enviar mostres d'ossos a un laboratori per obtenir un perfil genealògic.

El punt d'inflexió en el cas no va arribar fins aquest any, quan un equip forense de la Oklahoma State University, que havia col·laborat amb els investigadors, va rebre una pista sòlida. Amb una mostra d'ADN de Jackson i del presumpte familiar, «vam poder confirmar que les restes eren, de fet, del senyor Jackson», va dir Rouse.

Jackson era d'Arkansas, va dir el tinent Robert Price del Departament de Policia Metropolitana de Las Vegas, i va afegir que els detectius encara no han trobat cap element que el vinculi a la zona de Las Vegas. La seva família el va veure per última vegada a principis dels vuitanta i hi ha registres d'ell a Califòrnia, on va viure breument amb la seva dona, i a Utah, on va ser acusat d'incendi provocat agreujat i d'un cas de frau per conspiració.

«En el passat s'ha especulat que l'homicidi tenia vincles amb un grup del crim organitzat», va dir Price. «En aquest punt de la nostra investigació, no tenim cap informació que doni suport a aquestes teories».

Ara que ha estat identificat, va afegir Price, la investigació sobre què va passar —i qui en va ser el responsable— en l'assassinat de Jackson pot continuar.

Les restes de Jackson no van ser les úniques descobertes al llac Mead en els últims anys, ja que els nivells de l'aigua van assolir mínims històrics a causa d'anys de sobreexplotació, sequera prolongada i l'augment de les temperatures. El nivell de l'aigua d'aquest embassament de 90 anys ha anat baixant contínuament, deixant al descobert zones que abans estaven submergides i portant els historiadors a pronosticar que es trobaran més cossos.

Pocs dies després que es descobrís el barril, un equip d'informatius de KLAS-TV en va trobar un segon, no gaire lluny del primer. Era buit. Poc després, uns practicants de surf de rem van descobrir restes humanes en un banc de sorra acabat d'emergir, però les autoritats no van trobar indicis de criminalitat.

A l'agost, es van descobrir més restes humanes i la policia va tornar a determinar que no hi havia indicis de criminalitat.

El llac Mead i el llac Powell, situat riu amunt, són els embassaments artificials més grans dels Estats Units i formen part d'un sistema que subministra aigua del riu Colorado a més de 40 milions de persones, tribus, agricultura i indústria a Arizona, Califòrnia, Colorado, Nevada, Nou Mèxic, Utah, Wyoming i a l'altra banda de la frontera sud, a Mèxic.

The Associated Press i Uwa Ede-Osifo han col·laborat en aquest reportatge