Prèvia de l'EFL: llums brillants i nits fosques

Les fulles canvien de color, les ombres de l'horari d'estiu britànic s'allarguen i costa moure's per les botigues sense topar amb articles de Halloween.

És una època especial de l'any, sobretot a l'EFL, on els equips ja pugnen per posicionar-se en la cursa per l'ascens i la permanència.

Encara queda una setmana perquè s'endarrereixi el rellotge, però una ullada a la part alta del Championship podria fer-vos creure que ja hem retrocedit més d'una dècada, amb set dels nou primers equips actuals que fa almenys mitja dotzena de temporades que són fora de la màxima categoria, i molts d'ells més del doble d'això.

El tercer nivell és tan intrigant com sempre, mentre que a la League Two costa distingir entre la gran quantitat d'aspirants a l'ascens.

Aquests són alguns dels partits i arguments més destacats de tota l'EFL als quals hauríeu de prestar atenció aquest cap de setmana.

El partit del cap de setmana? No ho discutirem.

El gol de la victòria a l'últim sospir de dimarts al camp del Millwall va suposar quatre triomfs consecutius per al Swansea a banda i banda de l'aturada internacional per mantenir els Swans líders del Championship, 16 anys després del seu últim ascens.

El favorit al títol, el West Ham, que busca un retorn immediat a l'elit, és a quatre punts, en tercer lloc, després de la seva golejada per 6-0 al camp d'un Lincoln amb nou jugadors la nit següent.

Els Hammers són els màxims golejadors de les quatre categories superiors del futbol anglès amb 29 gols en 10 partits, però dissabte a les 15:00 BST s'enfrontaran a la defensa més sòlida de la divisió, ja que el Swansea només ha encaixat set gols fins ara.

Els Irons han començat perdent en vuit dels seus 13 partits en totes les competicions aquesta temporada, però continuen invictes a la lliga a domicili, mentre que els Swans encara no han perdut a casa i només han encaixat dos gols en cinc partits.

El Birmingham com a primer club de les West Midlands? El QPR el millor de Londres? No molts haurien pronosticat que fos així després d'11 jornades de Championship, però podria ser ben bé el cas quan arribi l'hora del te de dissabte.

Els Blues no pugen a la Premier League des del 2009 però, després d'empatar els seus quatre primers partits a casa aquesta temporada, l'equip de Chris Davies va golejar dimarts per 4-0 el modest Preston per situar-se quart, sumant 10 punts en una ratxa de quatre partits sense perdre.

Es troben per davant dels Hoops, cinquens, per la diferència de gols després que el conjunt de Julien Stephan posés fi a una sèrie de quatre empats consecutius apallissant el Derby per 4-1 dimecres.

Els Rangers, que van pujar per última vegada el 2014, segueixen invictes en cinc partits de lliga a domicili, en què han encaixat només quatre gols, la millor xifra de la categoria, i el resultat de dissabte ens donarà una bona idea de quin d'aquests dos equips, si no tots dos, ha arribat per quedar-se en la cursa per l'ascens d'aquest any.

No hi ha cap lloc com casa, tret que, és clar, siguis el Leicester City.

Els Foxes han tingut una setmana inusual per treballar al camp d'entrenament, però potser haurien preferit jugar a domicili dissabte, en lloc de rebre la visita del Doncaster al King Power (15:00 BST).

La trista derrota de dissabte passat per 3-1 contra el modest Peterborough va ser la tercera derrota en els seus últims quatre partits de lliga a casa —en els quals han rebut nou gols— i va augmentar encara més la pressió sobre Russell Martin, qui més tard va dir que «no hi haurà una solució ràpida» amb la seva destitució després que els aficionats en cantessin el cessament.

El migcampista John Lundstram també va comentar que l'equip juga amb «ansietat» a casa, i cal destacar que els Foxes continuen invictes a domicili, d'on procedeixen sis dels seus nou punts.

El City ocupa la 17a posició, a un punt de la zona de descens i per sota dels Rovers per diferència de gols, mentre que els homes de Grant McCann han guanyat els seus tres últims partits en totes les competicions sense encaixar cap gol.

Si us agrada que les pugnes per l'ascens siguin impredictibles, us encantarà la League One.

Només quatre punts separen els set primers equips del tercer nivell i qualsevol de quatre equips podria liderar la taula dissabte al vespre.

La distància podria haver estat encara menor si el Huddersfield no hagués concedit un empat en el minut 98 a casa contra el Sheffield Wednesday l'última jornada, cosa que deixa els Terriers a tres punts del cim abans del viatge d'anada i tornada de més de 600 milles de dissabte (15:00 BST) al camp del líder, el Plymouth.

Els Pilgrims van trigar gairebé el mateix a desfer-se de l'AFC Wimbledon el cap de setmana passat per mantenir-se líders, tot i haver jugat un partit més, però el dissabte es presenta com una jornada encara més important, ja que el Bradford, segon classificat, rep l'Stevenage, mentre que l'Stockport, tercer, i el Cambridge i el Reading, cinquè i sisè respectivament, s'enfronten tots a equips dels sis últims llocs.

Si pensàveu que la League One estava ajustada, espereu a veure la League Two.

Els 14 primers equips estan separats per només set punts; de fet, el líder, el Salford, i el Rotherham, 20è classificat, estan a només nou punts després de 10 jornades.

Els Ammies buscaran mantenir-se al capdamunt en rebre el cuer, el Crawley, amb qui tenen força història recent.

El Salford va remuntar un 3-2 en contra a falta de cinc minuts per al final en aquest duel el novembre passat per acabar guanyant 4-3, però va empatar a zero en la tornada a Sussex en l'última jornada de la fase regular, cosa que va impedir l'ascens directe del City abans de caure a la final del 'play-off' contra el Notts County.

L'invicte Barnet sembla el més ben posicionat, situat a un punt en segon lloc i amb partits pendents abans de visitar el Tranmere, mentre que el Crewe, tercer i també invicte, rep el Rochdale, i el Gillingham, quart, fa el viatge a Accrington.

BBC Sport oferirà cobertura en directe de tota l'acció del cap de setmana de l'EFL, començant pel Burnley contra el Wolves (20:00 BST) divendres i al llarg de tots els partits de dissabte al Championship, League One i League Two.