La policia de Delhi indica que Jantar Mantar deixarà de ser un lloc de protesta

Alçar la veu contra la injustícia? Cridar l'atenció sobre una causa? O fer que els qui tenen el poder se sentin prou incòmodes per escoltar?

Durant més de tres dècades, els indis han intentat fer les tres coses en un carrer estret i envoltat d'arbres a prop de Jantar Mantar, un observatori astronòmic del segle XVIII a Delhi.

Aquesta setmana, la policia de Delhi ha indicat que Jantar Mantar, situat a prop del parlament, deixarà d'<bos>40 ser un lloc de protesta designat.

Aquesta decisió arriba mesos després que el Cockroach Janta Party (CJP), liderat per la generació Z —no un partit polític sinó un col·lectiu que va començar com a broma—, hi liderés una protesta massiva exigint la dimissió del ministre d'educació federal Dharmendra Pradhan. Desenes de milers de persones van comparèixer i Pradhan va dimitir posteriorment.

La policia va barrar Jantar Mantar poc després, impedint més manifestacions. La setmana passada, un intent dels seguidors del CJP d'organitzar una marxa allà, aquesta vegada exigint la dimissió del cap electoral de l'Índia, va acabar amb una repressió policial.

Ara s'ha derivat els manifestants a tres llocs més. Dos queden lluny del parlament, mentre que el tercer, el vast recinte de Ramlila Ground, sovint s'ha de reservar amb mesos d'antelació. A diferència de Jantar Mantar, que és gratuït, tots tres cobren desenes de milers de rúpies al dia.

La policia de Delhi afirma que va actuar després que el Tribunal Suprem suggerís identificar emplaçaments alternatius amb la infraestructura adequada.

Però els crítics assenyalen que la mesura podria allunyar les protestes de l'abast dels indis corrents, més enllà de la seu del poder i cap a recintes que molts no es poden permetre.

Amb els anys, Jantar Mantar ha estat testimoni de tot, des de moviments de massa que van sacsejar governs fins a petites i solitaries manifestacions de persones desesperades per ser escoltades. Pagesos, estudiants, pares afligits i exsoldats s'han reunit sota els seus arbres, sostenint pancartes i cridant eslògans. No totes les protestes van acaparar titulars, però per a molts era un indret al qual recórrer quan altres portes s'havien tancat.

Aquesta setmana, quan la BBC hi va fer una visita, aquestes escenes semblaven un record llunyà.

Barricades grogues blocaven tots dos extrems del carrer, amb centenars de membres del personal paramilitar fent guàrdia, amb porres a la mà.

En un carreró proper, homes uniformats seien a les botigues prenent un iogurt o mirant els mòbils. En una de les poques botigues sense policies, el botiguer va ajuntar les mans i va dir que no volia respondre a cap pregunta.

Construït pel maharajà Sawai Jai Singh II als anys 1720, Jantar Mantar era antigament més conegut com a atracció turística que no pas com a lloc on s'imaginaven mil revolucions.

La seva història com a lloc de protesta va començar el 1993, quan el govern del Congrés d'aleshores va deixar de permetre manifestacions a les gespes del Boat Club, davant del vell parlament.

La historiadora Harleen Kaur ha investigat com, des dels anys 1960 en endavant, els governs successius van introduir noves regles que van desplaçar el lloc de protesta a Delhi més lluny del parlament.

«Jantar Mantar, situat a 3 km (1,86 milles) de la Casa del Parlament, [va permetre al govern] contenir les multituds manifestants a certa distància de la Casa del Parlament i de la residència del primer ministre», va escriure en un article del 2023.

Tot i així, el carrer va veure innombrables protestes enèrgiques al llarg dels anys.

Rachna Dhingra, activista del Bhopal Group for Information and Action —un grup de defensa per als supervivents d'un desastre de fuita de gas del 1984—, va acampar a Jantar Mantar amb centenars de persones més durant uns cinc mesos el 2008, intentant aconseguir que el govern acceptés demandes com la creació d'una comissió per assignar recursos a programes de rehabilitació.

Enmig d'un estiu abrasador, van organitzar rodes de premsa, es van reunir amb polítics i fins i tot es van encadenar a les baranes davant de la residència de l'aleshores primer ministre Manmohan Singh per cridar l'atenció sobre la seva causa.

També va ser allà on va forjar aliances amb d'altres: tibetans protestant contra la Xina, activistes oposats al desplaçament de persones a causa de projectes de grans preses i fins i tot manifestants solitaris que havien agafat un tren des de les seves ciutats natals amb només una pancarta i una queixa.

«Pot ser solitari protestar, però aquell lloc es va convertir en una llar per a molts de nosaltres. Vam compartir les històries, lluites i victòries dels altres», assegura Dhingra.

Dipa Sinha, acadèmica associada a la campanya pel Dret a l'Alimentació, ha vist lleis pioneres —un pla històric de garantia de feina rural, la Llei Nacional de Seguretat Alimentària i la Llei de Drets Forestals— prendre forma a Jantar Mantar.

«Era un lloc on podies debatre qüestions amb gent que venia a Delhi de tot el país», assenyala.

Els manifestants es manifestaven davant de les oficines governamentals, incloent-hi l'antiga Comissió de Planificació i el ministeri d'agricultura, on sovint eren detinguts per la policia, abans de tornar a Jantar Mantar per «reunir-se, debatre i elaborar estratègies».

Però mantenir una protesta durant mesos no era fàcil.

Dhingra explica que es refugiaven sota làmines dequitran quan plovia, utilitzaven lavabos públics a prop del lloc i anaven a les gurdwaras properes per rentar-se.

El 2017, el Tribunal Verd Nacional va citar la manca d'infraestructura, juntament amb les queixes dels residents locals, per fer tancar Jantar Mantar a les protestes.

Un any més tard, el Tribunal Suprem va revocar aquesta decisió, citant els drets a la llibertat d'expressió i de reunió pacífica garantits per la constitució.

Quan se li va preguntar si la proximitat al parlament marcava alguna diferència per a la seva causa, Dhingra va citar les reaccions dels seus companys manifestants que havien vingut a Delhi per primera vegada.

«Aquesta és la casa del president? El primer ministre viu allà? Com és que no ens escolten quan som a les seves portes?», recorda que deien.

Dipa Sinha apunta que Jantar Mantar també estava a prop d'institucions com el Press Club i el Constitution Club, facilitant obtenir cobertura mediàtica i que els polítics passessin a saludar els manifestants.

Eren temps més senzells —de vegades demanaven permís a la policia només el mateix matí de la protesta.

Aquelles normes s'han tornat molt més estrictes ara.

En els darrers anys, quan Dhingra va intentar protestar a Jantar Mantar, se li va dir que ningú no hi podia passar la nit.

«On vas amb centenars de persones que han viatjar allà on calgui a la capital per protestar?», pregunta.

Mentre que Jantar Mantar té els seus defensors, d'altres comparteixen records d'una cultura de protesta encara més vibrant.

Mary E John, investigadora d'estudis de gènere que va viure a Delhi tant com a estudiant com d'acadèmica, afirma que abans del 1993 va assistir a protestes al Boat Club sobre assumptes que anaven des dels drets laborals i de les dones fins a temes de significació internacional.

«Vivíem en un clima on la protesta formava part de la vida. De fet, ho donàvem per fet», diu.

Quan les espaioses gespes del Boat Club van deixar pas a Jantar Mantar, en realitat es va sentir «claustrofòbic», va manifestar.

Va assenyalar que ells, i d'altres abans i després d'ells, van protestar en múltiples indrets —universitats, col·legis, carrers— en lloc de fer-ho només a Jantar Mantar.

Ella veu indicis d'això en les protestes dels pagesos que van acampar a les fronteres de Delhi durant mesos, i de la gent que es va asseure al barri de Shaheen Bagh exigint la derogació d'una llei de ciutadania controvertida.

Fins i tot les protestes contra la violació del 2012, assenyala, no es van limitar a Jantar Mantar, sinó que gairebé van arribar al complex fortament guiat del president indi i es van estendre a altres parts de Delhi.

No està clar quin serà el futur de Jantar Mantar: el Tribunal Suprem està escoltant peticions que impugnen la seva retirada com a lloc de protesta.

El líder de l'oposició Rahul Gandhi i els líders del CJP han assenyalat que Jantar Mantar pertany al poble i serà «recuperat».

Mentre el debat continua encès, Jantar Mantar és el més silenciós que ha estat en dècades: tornarà a sentir eslògans?