El virus del Nil Occidental s'expandeix a Europa i ja ha causat 130 morts enguany

El virus del Nil Occidental, transmès per mosquits, s'ha diagnosticat en 1.715 persones enguany a la Unió Europea, la xifra més alta mai registrada. La infecció ha causat 130 morts, un 7,6% dels casos. Són dades d'un informe epidemiològic sobre li malaltia publicat avui pel Centre Europeu de Prevenció i Control de Malalties (ECDC). Espanya, amb 139 diagnòstics i 6 morts, és el quart país més afectat en nombre de casos i el cinquè en mortalitat. En el conjunt d'Europa, els dos països més afectats són Itàlia (amb 748 casos i 56 morts), Grècia (445 casos i 46 morts) i França (144 casos i 3 morts) El virus del Nil Occidental es transmet a les persones per picades de mosquits del gènere Culex, principalment el mosquit comú (Culex pipiens). Per contra, el mosquit tigre, del gènere Aedes, no el transmet. Perquè es produeixi el contagi a persones, el mosquit ha d'haver picat primer a un ocell infectat. Però, si un mosquit pica a una persona infectada, no el pot transmetre després a una altra persona. Per aquest motiu, el virus apareix en casos aïllats i no pot causar grans epidèmies. Només malalta entorn d'un 20% de les persones infectades, mentre que l'altre 80% són asimptomàtiques. Els 1.715 casos diagnosticats enguany a la UE indiquen que el nombre real de contagis pot ascendir a uns 10.000. La infecció pot provocar mal de cap, dolor muscular o articular, dolor ocular, vòmits, diarrea o erupcions cutànies, a més de febre. En una minoria de casos el virus afecta al sistema nerviós i causa complicacions greus que poden ser mortals com a meningitis o encefalitis. “El virus del Nil Occidental s'està expandint a noves àrees d'Europa”, ha advertit avui el ECDC en un comunicat. “Deteccions recents en persones i animals a Bèlgica i els Països Baixos indiquen que ara circula més al nord, una tendència que s'espera que continuï en els pròxims anys”. El virus, que anys enrere no havia arribat a Europa, és endèmic a Catalunya des de principis d'aquesta dècada. El canvi climàtic ha afavorit als mosquits que transmeten la infecció, que tenen temporades de reproducció més llargues i que estan actius durant més mesos a l'any. Encara que els contagis es reduiran amb l'arribada de la tardor, “encara s'esperen casos addicionals en les pròximes setmanes”, assenyala el ECDC, que insta als governs europeus a adoptar “mesures de prevenció, de vigilància i de control de les poblacions de mosquits”. Per als ciutadans, recomana “utilitzar repel·lent de mosquits, vestir roba folgada que cobreixi el cos durant el capvespre i la nit, i emprar mosquiteras en les finestres, xarxes protectores o aire condicionat”. Segons el ECDC, aquestes mesures són “especialment importants per a persones majors o amb sistemes immunes afeblits, perquè corren més risc de sofrir símptomes greus” si contreuen la infecció.