La tecnologia d'ADN i la intel·ligència artificial resolen un crim de 1993

Randy Gail Sperino va ser vista per última vegada viu a la tarda del 9 de novembre de 1993, mentre s'estava ficant en una furgoneta a Granite City, Illinois.

El cos d'un nen de 34 anys va ser trobat hores després en un camp proper, la víctima del trauma contundent.

La identitat del seu assassí era un misteri. S'ha trobat proves d'ADN a l'escena del crim contra bases de dades de l'ordre estàndard, però no s'han trobat coincidències.

Durant tres dècades, els investigadors de l'oficina del xèrif de la Madison County van perseguir-se i van entrevistar centenars de persones mentre intentaven identificar l'autor.

El cas semblava ser un d'entre més de 250.000 homicidis no resolts als Estats Units.

L'any passat, els detectius van intentar un enfocament nou. Van enviar proves genètiques a Othram, una empresa basada en Houston que utilitza la tecnologia d'ADN per ajudar a identificar els autors en casos freds i actuals del crim.

Els detectius del Comtat de la Madison s'havien inspirat en tècniques genètiques d'investigació que s'havien fet servir per identificar l'assassí d'Estat d'or, en Joseph James Deangeo, el 2018. En aquest cas, un equip d'investigació va construir un arbre familiar per ajudar a identificar l'assassí.

Poden fer-ho gràcies a les dades d'ADN que els familiars havien proporcionat bases de dades comercials, similars a plataformes ancestrals de consum.

A diferència de les proves de l'ADN forense tradicional, que normalment depèn d'una comparació directa entre les proves i d'una persona coneguda, la genètica d'investigació pot identificar parents genètics llunyans d'un individu desconegut.

Othram va començar a aplicar aquesta tècnica per rastrejar l'assassí de Sperino. Encara que el propi perfil d'ADN de l'assassí no estava disponible, els perfils presentats pels seus familiars van permetre a l'empresa identificar un membre de família masculí.

"Aquesta pista va trencar el cas obert," va dir el capità Tim Lawrence de l'oficina del xèrif de Madison County, responsable d'investigar el crim.

Va ser una pista crucial que va portar als detectius a Albert "Buddler," Zigler, 70, que va confessar l'assassinat. El van cobrar el maig d'aquest any.

Wes Sperino, fill de Gail, va dir en una conferència de premsa: "Per fi tinc el tancament i finalment sé qui ho va fer."

La tècnica que va portar els detectius a Zigler és crèditada amb la revolució de com es resolen els casos forenses.

Ha estat molt èxit ajudar a resoldre casos que inclouen restes no identificades i identificar sospitosos en investigacions llargues.

L'Othram diu que ha ajudat a resoldre milers de casos. El director executiu de la companyia David Mitteman li agrada investigació genètica en un sistema GPS: "El perfil d'ADN és el senyal GPS i diu que pertany aquí." Però per entendre on és aquí, necessites un mapa."

Els registres públics, obituadors, i les dades de censar el mapa per tal que els científics d'Othram puguin establir com es connecten els arbres familiars diferents.

No obstant això, Mittelman és ràpid assenyalar que la tecnologia de l'ADN només pot arribar fins ara abans que "una cascada de passos d'investigació" siguin necessàries.

L'ADN no és l'única tecnologia que ajuden els detectius a resoldre casos freds.

Un dels reptes que s'enfronten als detectius en grans investigacions com la recerca de l'assassí de Sperino és la pura quantitat de proves que cacen.

Els oficials investigant l'assassinat de Sperino es van adonar que l'AI podia ajudar-los a passar per les muntanyes de proves que havien acumulat des del 1993.

S'utilitza una plataforma anomenada Centreline AI, de la companyia de software Central Square de Florida per analitzar més de 2.000 pàgines de registres i identificar proves de l'ADN que ajudaven a trencar el cas.

La IA els va ajudar a reconstruir línies temporals i organitzar informació de testimonis. "És molt més fàcil que tenir un detectiu ha de llegir a través de 2.000 pàgines," diu Lawrence. El seu equip podria interactuar amb la IA com un bot de xat.

Això també va ajudar quan es tractava d'interrogar a Zigler després que l'havien rastrejat. Els detectius van poder fer preguntes de la IA per ajudar a "figurar si Zigler era sincer," diu Lawrence.

Però la tecnologia és "només tan bo com l'investigador," diu el capità. Hi ha un punt, diu, "on deixes la tecnologia enrere i has de seguir la gent i parlar amb ells."

La genètica d'Investigació també té limitacions. Mitelman diu: "No pot resoldre tots els casos. Si no teniu ADN, realment no podeu usar aquesta tècnica."

"Però aquesta tècnica és molt més poderosa i molt més probable per a cedir identitats que haver de confiar en l'oportunitat de trobar una coincidència en algun lloc de la base de dades," afegeix.

Mentre que les empreses com Othram només utilitzen plataformes ancestrals on els usuaris han donat el consentiment de la coincidència de les forces de la llei, encara hi ha algunes preocupacions sobre les implicacions èticas de l'ús d'aquestes dades.

"Hi ha preocupacions significatives de la privacitat," diu Denise Sydercombe, professor de genètica forense a Londres. Tot i que una persona pot haver optat amb el seu ADN que s'utilitza, els familiars genètics potser no han donat consentiment.

Una manca de finançament és un altre obstacle. Mittelman diu: "Tota agència de seguretat vol fer-ho. No hi ha gaire finançament per a això. "

De vegades es finançaen casos a través de donacions o finançament públic. Othram opera un lloc web llistant casos que els membres del públic poden ajudar els fons.

Mentre que la investigació genètica s'ha adoptat en països com Suècia, Dinamarca i Austràlia, encara no s'utilitza al Regne Unit. L'Oficina d'Interior està fent un estudi per a considerar si s'hauria d'adoptar al Regne Unit però no respon a cap sol·licitud de comentari.

El Regne Unit ja està en posició forta, diu el Tribunal Sydercombe. "Tenim una base de dades d'ADN eficient que si pots treure qualsevol ADN d'una escena del crim, tens més d'un 65% de possibilitats de posar un nom a aquesta persona, que és molt poderós," diu.

Calen avions X: a la nova era de drones?

Les 'startups' desitjaven tornar la bateria que els va fer als Estats Units